Londra își scoate din umbră fondul pentru inovație strategică, în colaborare cu serviciile de informații

După ani de activitate discretă, fondul britanic destinat investițiilor strategice în securitate națională – cunoscut sub numele de National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) – își face apariția în spațiul public. Legat direct de serviciile britanice de informații MI5, MI6 și GCHQ, fondul va beneficia de o suplimentare substanțială a capitalului: 330 de milioane de lire sterline, alocate în următorii patru ani.

Guvernul britanic justifică extinderea acestui mecanism prin nevoia tot mai acută de a integra tehnologii cu dublă utilizare – civilă și militară – în arhitectura de securitate națională. Pe fondul tensiunilor geopolitice, în special în contextul războiului din Ucraina și al rivalității strategice cu China, Londra încearcă să valorifice cât mai eficient inovația din sectorul privat în sprijinul apărării și rezilienței naționale, notează politico.eu.

„Acest sprijin financiar va întări capacitatea fondului de a investi în companii care pot răspunde cerințelor strategice ale Regatului Unit,” se precizează într-un document recent al guvernului, parte din noua Strategie Industrială britanică.

Un instrument inspirat de modelul american

Creat în 2018, NSSIF a fost inspirat de modelul In-Q-Tel din Statele Unite – fondul de investiții apropiat CIA, care sprijină companiile dezvoltatoare de tehnologii avansate cu potențial strategic. Inițiativa a aparținut profesorului Anthony Finkelstein, pe atunci consilier științific principal al guvernului în domeniul securității naționale. El a propus un mecanism care să apropie statul de inovatori, dar într-un mod comercial, cu accent pe sustenabilitate și rezultate.

„Am fost preocupat de găsirea unor modalități prin care sectorul național de securitate să inoveze mai rapid și mai eficient – iar în același timp să contribuie la creșterea economică,” a explicat Finkelstein, într-un interviu acordat recent.

NSSIF funcționează ca un parteneriat între guvern și British Business Bank, iar în prezent investește în startup-uri și fonduri de capital de risc, cu scopul de a stimula ecosistemul tehnologic britanic în domenii esențiale precum comunicații criptate, senzori cuantici, sisteme autonome și infrastructură cibernetică.

Tehnologiile nu sunt secrete. Dar destinația este

Fondul funcționează într-un model hibrid: oferă finanțare directă companiilor selectate, dar susține și accelerarea unor tehnologii prin colaborări structurate cu agenții guvernamentale. Conform fostului consilier, „tehnologia în sine nu e secretă. Ceea ce contează e cui i se oferă și cum este utilizată.”

Printre exemplele de succes se numără investiții în firme britanice de tehnologie cu aplicații duale, dar și susținerea unor parteneriate transnaționale. Recent, producătorul portughez de drone Tekever a anunțat o investiție de 400 milioane lire în Regatul Unit, după ce a beneficiat de o rundă de finanțare în care a participat și NSSIF.

Până în 2023, fondul a investit 220 de milioane lire în startup-uri și fonduri axate pe tehnologii emergente. Date mai recente nu sunt disponibile public, iar reprezentanții fondului au refuzat să ofere informații suplimentare.

O cultură de securitate în transformare

Apariția publică a fondului coincide cu o reconfigurare profundă a relației dintre sectorul public și cel privat în materie de securitate tehnologică. Potrivit mai multor oficiali consultați off the record, pandemia, invazia Rusiei în Ucraina și intensificarea competiției tehnologice globale au forțat agențiile de securitate să accepte că inovarea nu mai poate fi gestionată exclusiv din interiorul statului.

„Unul dintre cele mai utile lucruri pe care le poate face guvernul este să fie un client timpuriu al noilor tehnologii,” spune Finkelstein. De altfel, fondul facilitează contacte directe între antreprenori și instituții precum Ministerul Apărării sau serviciile de informații – punând bazele unei cooperări care până recent era rară și ezitantă.

Directorii unor firme care au primit sprijin din partea NSSIF – printre care Riverlane (calculatoare cuantice) sau Nu Quantum – spun că fondul nu oferă doar finanțare, ci și acces la canale guvernamentale de testare, implementare și validare.

„Ne-au promis un proces lipsit de birocrație, și s-au ținut de cuvânt,” a declarat un antreprenor care a primit finanțare la începutul anului 2023.

Schimbare de paradigmă în Londra

Guvernul britanic pare hotărât să continue pe această direcție. Ministerul Apărării a anunțat în iunie o reformă a modului în care achiziționează tehnologie, cu înființarea unei unități dedicate inovării. În paralel, Departamentul pentru Știință, Inovare și Tehnologie (DSIT) a reorientat recent activitatea Institutului Național pentru Inteligență Artificială către aplicații în domeniul securității.

Într-un document programatic, DSIT arată că finanțarea tehnologiilor duale nu doar că sprijină apărarea, dar poate stimula competitivitatea întregului sector tehnologic britanic.

Totuși, unele semne de întrebare rămân. Deși NSSIF a reușit să contribuie la dezvoltarea unor firme de tip „unicorn”, persistă provocările legate de păstrarea companiilor în Regatul Unit. În iunie, startup-ul Oxford Ionics, specializat în tehnologii cuantice, a fost cumpărat de o firmă americană, stârnind temeri privind „exodul inovării”. Însă tranzacția a generat profit pentru Trezorerie, întrucât NSSIF deținea participații în firmă.

Oficialii implicați susțin că acesta este modelul corect: investiții strategice care generează valoare și permit reinvestirea în următoarea generație de inovatori.

„Ceea ce face NSSIF diferit este concentrarea sa pe interesul național – fără menajamente și fără iluzii,” a concluzionat David Sully, fondatorul unei firme sprijinite de fond. „Nu suntem încă la nivelul Statelor Unite când vine vorba de pragmatism, dar trebuie să învățăm să acționăm cu același grad de claritate.”