Din secretele Casei Regale britanice: cum a împuşcat regele Edward al VII-lea o bufniţă protejată prin lege, apoi a ascuns-o

Câteva scrisori al căror conţinut care nu a fost făcut public, până în prezent, atestă că Regele Edward VII al Angliei ar fi împuşcat o bufniţă protejată prin lege, în timpul unei partide regale de vânătoare, dar nu a recunoscut, pentru a evita reacţiile înverşunate ale opiniei publice.

Episodul s-a petrecut în momentul în care un fotograf foarte activ, la acea vreme, a împăiat pasărea, a fotografiat-o şi a trimis-o Prinţului de Wales, pe atunci.

Publicaţia The Telegraph relatează că, pe suportul din lemn pe care fusese aşezată pasărea, exista o inscripţie cu următorul mesaj: „Împuşcată de Alteţa Sa Regală Prinţul de Wales, pe 23 septembrie 1896, în Wynyard Park.”

Însă „cadoul” fotografului John Phillips l-a înfuriat pe viitorul rege. Astfel, fiul cel mare al Reginei Victoria şi-a pus secretara să îl mustre pe Phillips, acuzându-l că ar fi inventat povestea.

La acea vremea, uciderea unor păsări sălbatice precum bufniţele era ilegală în anumite părţi ale ţării, păsările fiind protejate printr-un act de la 1880.

Nici opinia publică nu agrea vânătoarea păsărilor, acesta fiind şi motivul pentru care, cinci ani mai târziu a fost fondată aşa-numita „Societate Regală pentru Protecţia Păsărilor” (în original: Royal Society for the Protection of Birds –RSPB).

Mai mult, Edward al VII-lea ar fi negat că ar fi luat parte la vânătoare, chiar dacă fotograful l-a surprins într-o imagine, alături de soţia sa, la Wynyard Park, Country Durham.

Scrisoarea regală, adresată unui anume domn Applerley, manager la Wynyard, mai dezvăluie: „Prinţul de Wales este foarte supărat pentru faptul că domnul Phillips i-a trimis o fotografie cu o bufniţă. Alteţa Sa Regală doreşte să subliniez faptul că nu a fost la Wynyard şi că nu a mai împuşcat o bufniţă, în ultimii 25 de ani. Aţi putea să îl întrebaţi pe domnul Phillips de ce a inventat o asemenea poveste?”

Jignit, Phillips, aflat la Belfast, a răspuns printr-o scrisoare în care îşi cerea scuze.
„Îmi pare extrem de rău că l-am enervat pe Alteţa Sa Regală Prinţul de Wales. Într-adevăr, am trimis acea fotografie, crezând că va fi o surpriză plăcută. Nu am dorit niciodată să fac ceva care să îl scoată din sărite pe Prinţ, în mod intenţionat.”

Totuşi, Edward nu a fost impresionat: „Alteţa sa Regală nu înţelege cum cineva ar putea să îşi demonstreze loialitatea inventând ceva de felul acela.”

Atât corespondenţa cât şi fotografiile reprezentând bufniţa împăiată au fost făcute publice, cu prilejul unei licitaţii care include şi imaginea alb-negru a lui Edward al VII, în mijlocul grupului, la vânătoare.

Persoana căreia îi aparţine bufniţa în prezent, este o doamnă care a găsit-o în casa mamei sale şi nu a ştiut de unde provenea. Licitaţia va avea loc pe 26 februarie.