Taxiul spaţial, la prima cursă

Capsula spaţială Dragon, aparţinând unei companii private, se află la primul zbor comercial de aprovizionare a Staţiei Spaţiale Internaţionale.

Capsula Dragon, aparţinând companiei SpaceX, a fost lansată în spaţiu cu racheta Falcon 9, duminică, din Cape Canaveral, Florida, SUA, urmând să ajungă la destinaţie - Staţia Spaţială Internaţională (SSI) - astăzi, la 13.30, ora României. Zborul, efectuat cu pilot automat, fără oameni la bord, marchează prima misiune comercială a modulului spaţial.

Vor urma alte 11 zboruri similare în următorii patru ani, potrivit contractului de 1,6 miliarde de dolari încheiat de NASA cu SpaceX, companie care a preluat de la Agenţia spaţială americană misiunea de aprovizionare a SSI.

Camionul spaţial de îngheţată

Odată ajunsă la destinaţie, capsula Dragon Space X se conectează la SSI cu ajutorul unui braţ robotizat controlat de doi din cei şase astronauţi aflaţi la bordul staţiei orbitale. „Coletul“ pe care îl livrează Dragon are  454 de kilograme şi conţine echipamente, materiale pentru experimente ştiinţifice, dar şi provizii: haine şi alimente, printre care şi îngheţată.

După ce unul din motoarele navei („Merlin 1“) s-a defectat la un minut de la lansare, Dragon s-a încadrat pe traseul stabilit către SSI, totul decurgând, apoi, potrivit planului. Taxiul spaţial va reveni pe Pământ pe 28 octombrie, încărcat cu 562 de kilograme de echipamente, din care 333 de kilograme de materiale ştiinţifice, urmând să plece din nou în spaţiu în ianuarie 2013. 

Alternativă la Soyuz

După retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz – care au trei locuri - pentru a-şi trimite astonauţii la bordul SSI şi plăteşte Rusiei suma de 63 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.

Pentru aprovizionarea staţiei spaţiale, NASA mizează acum pe SpaceX şi pe alte companii private, precum Orbital Sciences Corporation, Boeing şi Sierra Nevada, şi speră ca, până în 2015, aceste companii private să preia şi astronauţi.

SSI este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări.