Doctorul Watson, calculatorul care poate REINVENTA medicina

Lin J. Yamato este un pacient fictiv, în vârstă de 32 de ani şi este suspectat de cancer la plămâni. Tratamentul care i se recomandă, ţinând cont de simptome, de istoricul său familial şi de preferinţele personale este dificil de stabilit, susţine un inginer de la IBM, citat de Le Monde.

"Chiar şi pentru un specialist, este foarte complicat să urmăreşti toate progresele tehnologiei"; "Cu precădere în ce priveşte cercetarea împotriva cancerului", subliniază Maria Şoimu, inginer la IBM.

Se pare totuşi că recomandările computerului Watson, aparţinând firmei americane amintite mai sus, s-ar putea dovedi preţioase. Maşinăria a învăţat subtilităţile limbajului uman şi a învins un concurent în carne şi oase, în cadrul concursului televizat "Jeopardy!" al cărui principiu este acela de a formula o întrebare pornind de la trei răspunsuri.

Concurentul uman câştigase anterior de 74 de ori consecutiv, dar a fost nevoit să se încline în faţa priceperii computerului, în februarie 2011. De atunci, IBM caută să exploateze talentele lui Watson. Acum câteva zile, compania a prezentat competenţele sale în domeniul medical, în cadrul centrului de cercetare european de la Ruschlikon, aproape de Zurich.

Pentru a câştiga concursul televizat, specialiştii au căutat formule pentru ca Watson să înţeleagă atât sensul propriu, cât şi figurat sau secundar al cuvintelor, implicit jocurile de cuvinte, rimele şi aluziile.

Memoria computerului este, desigur, solidă : poate reţine toate cuvintele care apar într-un milion de cărţi.

Procesoarele sale ocupă zece compartimente de talia unui frigider şi pot realiza 80.000 de miliarde de operaţiuni pe secundă. Această descărcare de energii este necesară pentru a depăşi handicapul lingvistic şi pentru a adopta o abordare statistică. În plus, calculatorul generează ipoteze cărora le evaluează fiabilitatea.

În cazul fictiv al lui Lin J. Yamato, medicul oncolog încarcă în calculator fişa medicală a pacientei. De altfel, specialiştii de la Centrul de Oncologie "Sloan-Kettering" încearcă momentan să îl facă pe Watson să asimileze experienţa clinică, publicaţiile ştiinţifice pertinente şi cazurile diagnosticate de până acum.

Ce face Watson mai exact cu aceste informaţii? Le Monde scrie că propune mai multe variante de tratament, recomandă o serie de examinări suplimentare, printre care şi un RMN. Ţine cont de preferinţele pacientei, de noile simptome apărute, după care prescrie tratamentul.

"Rolul medicului rămâne foarte important", insistă John Gordon, cel care se ocupă de activităţile de marketing în cazul lui Watson. "Computerul nu este decât un sfătuitor care are acces la o masă de informaţii", susţine acesta.

Pentru Bertrand Kiefer, redactor-şef la "Revista medicală elveţiană", evoluţia mereu prea rapidă a corpusului teoretic conduce la informatizarea inevitabilă a medicinei.

"Întrebarea care se pune este până unde poate această maşinărie să se insinueze în munca medicului şi în relaţia sa cu pacientul", comentează acesta. "Această interacţiune este extrem de importantă, de o complexitate ce depăşeşte tot ce poate înţelege un calculator. Un pacient, de exemplu, nu spune întotdeauna adevărul sau se comportă diferit în funcţie de persoana care îl tratează".

Chiar şi în cazul concursului TV, Watson s-a înşelat uneori. Ce se va întâmpla în momentul în care va trebui să rezolve o problemă de viaţă şi de moarte ? "Computerul menţionează referinţele pe care se bazează pentru a-şi formula ipotezele", răspunde John Gordon.

Medicul are, aşadar, acces la date care justifică sau nu tratamentul propus de Watson şi poate judeca pertinenţa acestuia.

Bertrand Kiefer apreciază că trebuie meditat asupra utilizării calculatoarelor în domeniul medical. "Pericolul este instalarea ideologiei specifice maşinăriei. Calculatorul face multe lucruri: recomandă tratamente mai degrabă tehnice, îşi asumă mai multe riscuri, de exemplu. Şi asta în primul rând în funcţie de parametrii selectaţi de programatorii săi. Dar cu cât este mai complex, cu atât este mai dificil să ai control asupra acelor parametri. Asta uităm, de obicei", adaugă el.

IBM nu ştie încă în ce moment va fi pregătit Watson să trateze bolnavii. Compania încă lucrează la posibilitatea de a-şi oferi serviciile şi de la distanţă, aparatura fiind mult prea scumpă pentru majoritatea spitalelor.