Călătorie cu elefantul

Volumul „Casa cu aburi”, de Jules Verne, va fi distribuit miercurea viitoare, împreună cu ziarul „Adevărul”, la preţul de 10,99 lei. Povestind o serie de aventuri petrecute la bordul unui elefant mecanic gigantic, ce funcţionează pe bază de aburi, romanul este un precursor al curentului artistic steampunk.

„Casa cu aburi"  a fost publicată pentru prima dată sub formă de foileton în paginile revistei franceze „Magasin d'Éducation et de Récréation, de la 1 decembrie 1879 până la 15 decembrie 1880, apărând apoi sub formă de volum, cu titlul „La maison à vapeur", la sfârşitul anului 1880, la Editura Hetzel din Paris.

Intriga cărţii se desfăşoară în India, la puţin timp după revolta cunoscută sub numele de Primul război de independenţă din India, în anul 1857. În Calcutta, colonelul în retragere Edward Munroe trăieşte cu amintirea amară a soţiei sale dispărute în timpul unor masacre provocate la Cawnpore de trupele lui Naha Sahib, o căpetenie indigenă şi un duşman implacabil al britanicilor.

Atunci când un amic îi propune colonelului un voiaj la bordul unui vehicul extraordinar, Munro acceptă provocarea, dar aceasta îi va aduce ceva mai mult decât o călătorie de agrement şi îl va pune faţă în faţă cu un inamic redutabil, în persoana lui Nana Sahib însuşi.

La bordul unui vehicul fabulos

După Primul război de independenţă, orice urmă a şefului de trib Nana Sahib fusese pierdută, vehiculându-se chiar că acesta nu mai e în viaţă. De fapt, Sahib se refugiase în Nepal, iar autorităţile din Bombay îi prinseseră urma, descoperind chiar că urzea o nouă revoltă.

La Calcutta, Edward Munro primeşte vizita unui vechi prieten de-al său - Banks, un inginer britanic de 45 de ani, care construise, la comanda maharajahului Bhutanului, un tren rutier cu două vagoane, tras de o locomotivă în formă de elefant, pentru deplasarea căruia nu era nevoie de o cale ferată.

Însă, maharajahul murise, iar Banks, entuziasmat de invenţia sa, îl cumpără înapoi la un preţ minim, cu participarea amicului său, colonelul Munro. Împreună, cei doi vor pleca într-o călătorie aventuroasă către masivul Himalaya, la bordul elefantului cu abur. Pe fabulosul atelaj, supranumit „Casa cu aburi", li se vor alătura doi prieteni - Maucler, un invitat francez şi căpitanul Hod, un împătimit vânător de tigri, acompaniaţi, de asemenea, de personalul necesar unei astfel de călătorii.

Un spion se insinuează

Casa cu aburi îşi începe călătoria fără peripeţii, ajungând fără probleme mai întâi la Allahabad şi apoi la Cawnpore. Aici, Munro află însă că Nana Sahib este căutat de autorităţi.

La rândul său, şeful din partea locului este informat despre voiajul întreprins de către fostul colonel şi însoţitorii săi. Sahib jură să se răzbune pe Munro, pentru că amanta sa, Rani de Bhopal, fusese ucisă de însuşi colonelul englez. Pentru a da de urma vechiului său duşman, Sahib îşi trimite un subordonat fidel - pe Kalagani - să îl spioneze.

În acest timp, călătorii din Casa cu aburi se îndreaptă către nord, unde, descoperind un loc favorabil vânătorii de tigri, se instalează pentru o perioadă de câteva luni.

Munro şi amicii săi se împrietenesc acolo cu Matthias van Guitt, un olandez care se ocupă cu comercializarea animalelor sălbatice, pe care le vinde grădinilor zoologice din Europa. Dar printre angajaţii lui Guitt se află şi Kalagani, care s-a strecurat în echipa acestuia pentru a da de Munro.

După ce îi salvează viaţa fostului colonel, Kalagani câştigă încrederea acestuia. Reuşeşte chiar să facă astfel încât echipa lui Guitt să se alăture călătoriei în Casa cu aburi. După ce vânătoarea de tigri ia sfârşit, trenul îşi reîncepe voiajul, pornind spre sud.

Dar colonelul Munro trăieşte în permanenţă cu dorinţa de a se răzbuna pe Nana Sahib şi, mai mult, la fel şi acesta din urmă. Aventura la bordul elefantului cu abur se îndreaptă spre o confruntare sigură.