Turneul carierei: Maria Sara Popa, lăudată de o finalistă de Roland Garros pentru evoluția de la WTA 125 București

După o lungă așteptare, Maria Sara Popa (18 ani) a avut șansa de a-și arăta din potențial într-un turneu de o categorie superioară de pe circuitul profesionist și n-a dezamăgit. Fostă ocupantă a primului loc în clasamentul Tennis Europe U14 în 2019, Popa a evoluat în ultima perioadă în turnee ITF W15 din România, unde a disputat o semifinală și alte două finale, câștigând una dintre acestea.

Grație acestor performanțe, ea a obținut un Wild Card în calificările întrecerii WTA 125 de la București, în cadrul cărora ultima tenismenă acceptată, după multiple retrageri, a fost Andreea Prisacariu - 325 WTA actualmente, respectiv 346 WTA pe 21 august (n.r. - când s-au definitivat înscrierile pentru turneu).

Maria a trecut, pe rând, de Seone Mendez (Australia, 253 WTA), scor 6-2 3-6 6-4 și de Cristina Dinu (298 WTA), scor 6-4 5-7 6-4, intrând pe tabloul principal. Acolo a învins-o pe Irina Fetecău (Wild Card, fostă 211 WTA în 2022), scor 6-1 7-6(8), pentru ca în optimi să cedeze în fața Sarei Errani cu 4-6 1-6.

La final, într-un interviu acordat reporterului Gabriel Morariu de la Digi Sport, Errani (finalista de la Roland Garros 2012 și multiplă campioană de Grand Slam în proba de dublu) a avut numai cuvinte de laudă la adresa jucătoarei noastre: "E foarte bună. E tânără. Am fost impresionată de ea. Lovea foarte rapid". Ulterior, italianca i-a urat succes în carieră și într-o postare pe rețelele de socializare.

Cu ajutorul celor 21 de puncte acumulate la Țiriac Foundation Trophy, eleva Liceului cu Program Sportiv "Mircea Eliade" din București va urca în jurul locului 577 WTA. Maria Sara Popa este antrenată de tatăl ei, Raul Popa. În aprilie 2022 ocupa locul 9 în ITF Women's World Tennis Tour Rankings. Ea va fi nevoită să revină pe circuitul ITF și e programată să evolueze în două competiții de tip W25 începând din 26 septembrie, pe zgura din Argentina.