Podiumul se va decide în Pirinei

Mare favorit, Alberto Contador este avantajat de etapele montane. Aflat la ultima participare, Lance Armstrong se simte mai tare ca oricând. Ediţia din acest an a „Marii Bucle“ măsoară 3.642 kilometri. Startul s-a dat sâmbătă, la Rotterdam, sosirea va fi la Paris, în 25 iulie.

Mai mereu în Turul Franţei deţinătorul titlului a fost considerat favorit în ediţia următoare (fireşte, în cazul în care el s-a aliniat la start). Acelaşi statut îl deţine acum spaniolul Alberto Contador, care îi are ca principali rivali pe americanul Lance Armstrong şi pe luxemburghezul Andy Schleck.

Principalul atu al ibericului este că acesta s-a dovedit a fi cel mai bun căţărător din lume. Şi dacă ne gândim că la ediţia din acest an, a 97-a, caravana va urca în Pirinei (în urmă cu o sută de ani s-a produs prima ascensiune) şi că dificilul vârf Tourmalet apare pe traseu, înseamnă că liderul echipei Astana are mari şanse să ajungă din nou primul la Paris. Mai greu îi va fi lui Contador în primele etape, până în Alpi.

Potrivit purtătorului său de cuvânt, spaniolul se simte mai bine pregătit decât anul trecut, când a terminat „Marea Buclă" cu un avans mare în faţa lui Schleck (4:11) şi a lui Armstrong (5:24). „Din punct de vedere fizic, va trebui să aştept Turul pentru a afla unde sunt. Psihologic însă,mă simt relaxat. Am câştigat în experienţă. Sunt mult mai liniştit. M-am pregătit aşa cum vroiam", a declarat acesta în cotidianul „L'Equipe", adăugând că speră ca Alexandr Vinokurov să-l sprijine.

Armstrong vrea să stea alături de copii

Aflat la ultima participare în Le Tour din carieră, Lance Armstrong (39 de ani) se considera în cea mai bună formă posibilă înainte de start. Chiar dacă nu a fost ocolit de probleme în primăvară: s-a ales cu o gastroenterită în Circuitul Sarthe, a căzut în Turul Elveţiei. Plecat de lângă Contador, devenit lider al echipei Radio­Shack, americanul a pregătit startul în „Marea Buclă" participând în Turul Luxemburgului, unde a terminat pe 3, şi în Turul Elveţiei, unde a fost pe locul 2. Marea sa temere, ca de altfel şi a altor ciclişti cunoscuţi, este legată de sectoarele pavate din etapa a treia, despre care a spus că pot cauza „un adevărat carnaj".

Armstrong a recunoscut că „va fi foarte dur să câştige Turul Franţei", însă nu puţini cred că el visează să obţină a opta victorie. Yankeul a explicat şi de ce a hotărât ca această prezenţă să fie şi ultima din cariera sa: „Am luat decizia cu ceva timp în urmă. A fost o decizie de familie. Copiii mei m-au întrebat când am de gând să mă opresc. Am pierdut ultimele lor zile de şcoală, marile evenimente din viaţa lor... Fiul meu are 11 ani. A fi alături de ei este mai important", a mărturisit Armstrong în „L'Equipe". Componenţi ai echipei Saxo Bank, fraţii Andy şi Frank Schleck au capacitatea de a-l bate pe Contador. O spune managerul lor, Bjarne Riis.

La 25 de ani, primul a reuşit să termine pe locul 2 anul trecut, iar celălalt a fost pe 5. Andy descrie Turul Franţei în felul următor: „Sunt 21 de zile în care trebuie să fii concentrat 100% în permanenţă. Va fi o cursă a căţărătorilor. După mine, podiumul se va decide pe Tourmalet. Îl respect pe Contador, însă nu îmi este frică de el".

Cel mai bun tânăr ciclist din 2009 crede că lupta pentru întâietate nu se va da numai între el, Contador şi Armstrong. El l-a pomenit pe olandezul Robert Gesink, care a impresionat în Turul Elveţiei. Andy va fi sprijinit de alţi ciclişti valoroşi: Fabian Cancellara, Stuart O'Grady, Jens Voigt şi Matti Breschel. Un cuvânt greu de spus poate avea şi Frank Schleck, care în 2009 a ratat podiumul pentru 40 de secunde. „Sunt mai bun decât atunci. Sper să pot dovedi progresul făcut", a spus fostul câştigător al durei etape de pe Alpe d'Huez.

Cancellara, lider după prima etapă

Marcată de o serie de căzături pe final, prima etapă din Le Tour (Rotterdam - Bruxelles, 223,5 km) a fost câştigată la sprint de Alessandro Pettachi (Lampre), care a preluat tricoul verde, pe puncte. Cu toate că a fost unul dintre rutierii care au căzut, Fabian Cancellara a rămas lider la „general", fiind ajutat de colegi să termine etapa. Acesta a primit tricoul galben de la Eddy Merckx, care a sărbătorit ieri împlinirea a 65 de ani.