Coasta bogată şi magică: de unde a venit cea mai frumoasă echipă a Mondialului şi ce bilanţ avea înainte de CM 2014

Erau nişte anonimi, acum trei săptămâni, iar lumea îi vedea ca pe „carne de tun“ într-o grupă cu Uruguay, Anglia şi Italia. Acum, cele trei foste campioane mondiale s-au întors acasă, în timp ce Costa Rica e printre primele opt echipe ale turneului final.

„Costa Rica înseamnă Costa bogată“. „În Costa Rica, femeile nu preiau numele bărbatului după căsătorie“.

Comentariul meciului Costa Rica – Grecia a depăşit graniţele fotbalului, fiindcă toată lumea vrea să ştie cât mai multe amănunte despre ţara care a devenit surpriza Mondialului. Acum trei săptămâni, fotbaliştii costaricani erau nişte anonimi, acum ei s-au transformat în cei mai buni ambasadori pentru ţara lor.

Cheia succesului: au 11 europeni 

Costa Rica e la a patra calificare la o ediţie de Cupa Mondială. Până acum, doar la prima participare, în 1990, trecuse de faza grupelor (1-0 cu Scoţia, 0-1 cu Brazilia şi 2-1 cu Suedia), oprindu-se în sferturi (1-4 cu Cehia). 

La următoarele două calificări, în 2002 şi în 2006, „los ticos“ au părăsit turneul final după primele trei partide. Ce s-a schimbat acum? A crescut numărul stranierilor din lot. Dacă în 2002 şi în 2006, doar trei fotbalişti evoluau în afara ţării, acum 14 dintre cei 23 de jucători ai lui Jorge Luis Pinto sunt stranieri. Iar dintre aceştia 11 evoluează în Europa. 

Influenţa nordică e una puternică în lotul celor din Costa Rică, în condiţiile în care Gamboa (Rosenborg), Borges (AIK Stockholm), Bolanos (Copenhaga), Barrantes (Aalesund) şi Calvo (Valerenga) sunt legitimaţi la grupări din Norvegia, Danemarca şi Suedia.   

Lucra într-un magazin Xerox

Chiar şi acum însă, în lotul costaricanilor sunt jucători cu poveşti incredibile pentru nişte fotbalişti care au reuşit uriaşa performanţă de a ajunge în sferturile unui Mondial.

Un exemplu elocvent e cel al lui Randall Brenes. Atacantul de 30 de ani joacă în campionatul intern, la Cartagines. Când s-a apucat de fotbal, Brenes a fost nevoit să se angajeze, în paralel, într-un magazin Xerox, astfel încât să aibă bani de autobuz ca să ajungă la antrenamente.

Antrenorul, dezamăgit de Mourinho

Columbianul Jorge Luis Pinto (61 de ani) e omul care a făcut o echipă formidabilă din jucătorii costaricani cărora nimeni nu le dădea vreo şansă la acest turneu final.

Pinto – care n-a jucat niciodată fotbal de performanţă – e un admirator al lui Jose Mourinho şi a implementat filosofia portughezului la echipa naţională: o apărare aglomerată şi un joc rapid pe contraatac. 

Totuşi, Pinto a fost dezamăgit de Mourinho, după ce Costa Rica a învins Uruguay cu 3-1 în prima partidă din faza grupelor. Asta deoarece „The Special One“ a afirmat că nord-americanii nu vor fi capabili de a mai produce astfel de surprize în Brazilia. „Sunt mâhnit că Mourinho a spus aşa ceva“, a reacţionat Pinto. Timpul a arătat că tehnicianul columbian s-a supărat pe Mourinho pe bună dreptate.

Jumătate din ţară, pe străzi

Costa Rica a urmat seria rezultatelor formidabile din grupe (3-1 cu Uruguay, 1-0 cu Italia şi 0-0 cu Anglia) cu o victorie dramatică, la penalty-uri, în faţa Greciei, în optimi. Nord-americanii au condus cu 1-0 până în ultimul minut, după ce au evoluat în zece oameni din minutul 66, după eliminarea lui Duarte. 

Grecia a avut ocaziile mai mari în prelungiri, însă a fost răpusă la loviturile de departajare.

După calificarea în sferturi, peste 2,5 milioane de costaricani au ieşit pe străzi pentru a celebra. Ceea ce înseamnă că jumătate din populaţia ţării a participat la fiesta, în condiţiile în care Costa Rica are 4,5 milioane de locuitori.

28 e locul pe care îl ocupă Costa Rica în ultimul clasament FIFA, publicat înainte de startul Cupei Mondiale.  

O victorie în cinci partide până la CM 2014

Traseul costaricanilor în Brazilia e cu atât mai surprinzătoar cu cât rezultatele obţinute de ei înainte de turneul final nu anunţau o asemenea explozie. 

După ce au încheiat campania de calificare cu rezultate mai degrabă modeste (0-1 cu Honduras şi 0-0 cu Jamaica), Ruiz şi compania au dezamăgit în 2014. Iată bilanţul în amicalele jucate înainte de CM 2014:

*0-4 cu Chile

*0-1 cu Coreea de Sud

*2-1 cu Paraguay

*1-3 cu Japonia

*1-1 cu Irlanda

Navas, portarul anului în 2009

Eroii costaricanilor după duelul cu Grecia au fost marcatorul golului din timpul regulamentar, Bryan Ruiz şi portarul Keylor Navas. 

Primul a evoluat la PSV în sezonul recent încheiat, fiind împrumutat în Olanda de Fulham. Goalkeeperul de 27 de ani e legitimat la Levante şi a parat penalty-ul lui Gekas. Forma sa buna în Brazilia n-a fost întâmplătoare. În 2009, Costa Rica a ajuns până în semifinalele Gold Cup, turneu rezervat naţionalelor nord-americane, iar Navas a fost votat cel mai bun portar al competiţiei.

Mijlocaşul Yeltsin Tejeda a fost botezat astfel, întrucât tatăl său e un admirator al fostului preşedinte rus.

Grecia se dezintegrează: Karagounis s-a retras

Eliminată de Costa Rica în optimi, Grecia se pregăteşte de acum de campania de calificare pentru Euro 2016. Elenii se află în grupa F, alături de România, Ungaria, Finlanda, Irlanda de Nord şi Insulele Feroe. Grecia va debuta în preliminarii, acasă, împotriva tricolorilor, la 7 septembrie. Totuşi, adversarii noştri vor alinia o formaţie puţin schimbată faţă de Mondialul brazilian, în condiţiile în care veteranii Karagounis şi Katsouranis se vor retrage. Primul a şi anunţat acest lucru, după partida cu Costa Rica. Nici selecţionerul Fernando Santos nu va mai fi pe bancă în preliminariile pentru Euro 2016, el anunţându-şi plecarea înaintea turneului final.