Palop aduce Cupa UEFA

De la statutul de victimă a fostului stelist Andrei Cristea, pe vremea când juca la Valencia, portarul a ajuns eroul Sevillei Finala 100% spaniolă a Cupei UEFA s-a terminat cu victoria

De la statutul de victimă a fostului stelist Andrei Cristea, pe vremea când juca la Valencia, portarul a ajuns eroul Sevillei

Finala 100% spaniolă a Cupei UEFA s-a terminat cu victoria campioanei en-titre, FC Sevilla, care s-a impus la penalty-uri în faţa celor de la Espanyol Barcelona, scor 2-2 (5-3 după executarea loviturilor de departajare). Omul serii de pe Hampden Park din Glasgow a fost portarul andaluzilor, Andres Palop, care a apărat trei lovituri de la 11 metri.

"Finala perfectă", aşa cum au catalogat-o ziarele spaniole, a început furibund, brazilianul Adriano reuşind să deschidă scorul încă din minutul 18, după o pasă de 50 de metri a lui Palop. Espanyol, echipă neînvinsă în acest sezon de Cupa UEFA, a egalat 10 minute mai târziu, prin Riera. 1-1 s-a menţinut scorul până la sfârşitul celor 90 de minute regulamentare şi spectacolul a continuat în prelungiri. Kanoute a readus Sevilla în avantaj în minutul 105, pentru ca Jonatas să egaleze cu un şut deviat în minutul 115. Ajunsă la penalty-uri, partida şi-a descoperit protagonistul absolut. Palop a apărat trei penalty-uri, în timp ce Sevilla a ratat unul singur, prin Daniel Alves. De altfel, goalkeeperul Sevillei este considerat cel mai bun jucător al acestei ediţii a Cupei UEFA. Pe lângă excelentele sale evoluţii în poarta echipei lui Juande Ramos, Palop şi-a salvat echipa in extremis în optimi, când a marcat un gol decisiv cu capul, în minutul 94 al returului cu Şahtior Doneţk. El a fost comparat de cotidianul madrilen "As" cu Helmuth Duckadam.

Niculescu, pe locul doi

Singura consolare a fotbaliştilor de la Espanyol, echipă care a mai pierdut şi în 1988 o finală de Cupa UEFA la penalty-uri, e că Walter Pandiani rămâne golgheterul competiţiei. Cu 11 reuşite, "El Rifle" Pandiani se află la trei goluri în faţa următorului clasat, Claudiu Niculescu (8). Podiumul este completat de Huntelaar (Ajax), Berbatov (Tottenham) şi Arveladze (AZ Alkmaar), toţi cu şapte goluri marcate în acest sezon.

Eram foarte emoţionat înainte de penalty-uri. Aveam nevoie de noroc.
Andres Palop