NBA: Antrenorul şi preşedintele echipei Minnesota Timberwolves a murit la vârsta de 60 de ani
0Antrenorul şi totodată preşedintele echipei de baschet americane Minnesota Timberwolves, Flip Saunders, a murit în cursul zilei de duminică la vârsta de 60 de ani, a anunţat organizaţia printr-un comunicat de presă.
Clubul a anunţat în iulie că Saunders suferă de limfoma Hodgkin, o formă mai gravă de cancer limfatic, dar că prognozele medicilor erau optimiste. Saunders a continuat să antreneze echipa până în timpul primului stagiu de pregătire, fiind nevoit să-şi ia concediu medical din cauza unor complicaţii, petrecând ultima oră internat în spital. Cu doar câteva zile în urmă, patronul echipei, Glen Taylor, anunţase că Saunders nu va mai antrena echipa în sezonul 2015/2016.
Saunders a activat ca antrenor în cea mai importantă ligă de baschet nord-americană timp de 17 sezoane, debutând pe banca celor de la Timberwolves în 1995. De numele său şi al vedetei Kevin Garnett se leagă cele mai bune performanţe din istoria francizei în NBA: Timberwolves au ajuns în play-off timp de 8 sezoane consecutive, în perioada 1996-2004. culminând atingerea finalei Conferinţei de Vest în sezonul 2003/2004.
Flip Saunders a mai antrenat şi echipele Detroit Pistons – pentru care deţine cel mai bun record de victorii în sezonul regulat din istoria francizei, 64-18 în sezonul 2005/2006- şi Washington Wizards. El a ajuns de două ori să antreneze în celebrul meci All Star Game, din postura de cel mai bun antrenor al uneia din cele două conferinţe.
Saunders se întorsese în Minnesota sezonul trecut, pentru a ajuta franciza în procesul de reconstrucţie în urma plecării vedetei Kevin Love, terminând cu cel mai slab record din întreaga ligă: 16 victorii şi 66 de înfrângeri.
Pe parcursul celor 17 ani de antrenorat în NBA, echipele lui Saunders au disputat 1248 de partide, din care au câştigat 654, şi 98 de meciuri în play-off, câştigând 47.
Organizaţia a anunţat că Sam Mitchell, cel care fusese asistent al lui Saunders şi desemnat ca antrenor interimar în urma spitalizării acestuia din urmă, va fi noul antrenor principal al echipei.