Lewis Hamilton, primul pilot de culoare din Formula 1
0Laurenţiu Georgescu
După săptămâni de incertitudini şi speculaţii, McLaren Mercedes a anunţat numele celui de-al doilea pilot care în sezonul următor va concura alături de campionul mondial, Fernando Alonso. Cel desemnat de oficialii monopostului anglo-german este britanicul Lewis Hamilton, care devine astfel primul sportiv de culoare din Formula 1.
Campion anul acesta în Formula 3, Hamilton este al patrulea pilot britanic care va concura, anul viitor, în Marele Circ, după Jenson Button, de la Honda, David Coulthard, de la Red Bull, şi Anthony Davidson, de la Super Aguri. Hamilton va debuta în Formula 1 în martie 2007, la Melbourne, în Marele Premiu al Australiei.
Soluţia alegerii sportivului britanic nu este întâmplătoare, chiar dacă zvonurile din ultima vreme îl dădeau ca posibilă variantă pe fostul campion mondial Mika Hakkinen, care a fost supus unor teste medicale de cei de la McLaren Mercedes. Cum Pedro de la Rosa nu mai reprezenta o variantă viabilă pentru echipa anglo-germană, alegerea lui Hamilton a părut oarecum firească, mai ales că acesta a testat capacităţile maşinii, în urmă cu câteva săptămâni, la Silverstone. Pe de altă parte, faptul că este şi primul pilot de culoare din Marele Circ reprezintă şi o lovitură de imagine pentru McLaren. "Este un vis care a devenit realitate pentru mine. Să alergi în Formula 1 este o mare oportunitate şi un mod excelent de a încheia un an fantastic în plan profesional. Am crescut alături de cei de la McLaren Mercedes şi mă voi strădui să le aduc rezultate foarte bune pe viitor. Sunt sigur că voi fi susţinut din toate puterile de cei de aici şi nu voi dezamăgi", a spus britanicul de 21 de ani, imediat după ce a semnat contractul.
De partea cealaltă, conducătorii de la McLaren au mare încredere în posibilităţile celui pe care l-au cooptat în rândurile lor încă din 1998. "Lewis face parte de opt ani dintr-un program al nostru pe care l-am elaborat pe termen lung. Suntem încântaţi că l-am putut ajuta să-şi îndeplinească marele vis de a concura aici. Avem mare încredere în posibilităţile sale", a spus Ron Dennis, cel care este omul numărul unu la McLaren. În aceste condiţii, spaniolul Pedro de la Rosa, care în sezonul 2006 a concurat în opt curse pentru gruparea anglo-germană, devine pilot de teste, alături de britanicul Gary Paffett.