Primul virus de computer s-a născut în 1982

"Elk Cloner" a fost primul virus de computer din istoria omenirii, lansat în "spaţiu", adică în afara computerului sau laboratorului în care a fost conceput. Scris de Rich Skrenta, în 1982,

"Elk Cloner" a fost primul virus de computer din istoria omenirii, lansat în "spaţiu", adică în afara computerului sau laboratorului în care a fost conceput. Scris de Rich Skrenta, în 1982, virusul se ataşa la sistemul de operare Apple DOS 3.3 şi se răspândea cu ajutorul dischetei. "Elk Cloner" a fost iniţial o glumă, pe care un elev de şcoală a inclus-o într-un joc. Jocul putea fi jucat, dar la al 50-lea start, virusul era activat. Ecranul computerului devenea negru şi apărea pe el o poezie despre virusul numit "Elk Cloner". Atunci, computerul Apple II era infectat. Richard Skrenta, acum în vârstă de 39 de ani, este CEO la compania americană Topix.net.
Primul virus de PC a fost un virus de boot numit "(c)Brain" şi a fost creat, în 1986, de doi fraţi, Basit şi Amjad Farooq Alvi, din Lahore, Pakistan. Aceştia au spus că menirea virusului lor era să deterioreze copiile piratate ale unui soft pe care tot ei îl construiseră. Analiştii susţin totuşi, pe baza unui cod care stă la baza virusului, că Brain a fost precedat de "Ashar", un virus similar.
Înainte de extinderea reţelelor de internet, cele mai multe virusuri se răspândeau prin intermediul dischetelor. Unii viruşi ajungeau în computere prin programe de infectare stocate pe dischete, în timp ce alţii se instalau singuri în sectorul boot. Viruşii de computer tradiţionali au apărut în anii '80, odată cu creşterea popularităţii PC-urilor. Sharingul de software a fost un alt factor care a influenţat direct răspândirea viruşilor numiţi cai Troieni, iar viruşii au fost programaţi să atace programele utilizate de cei mai mulţi.
Macro-viruşii au devenit comuni la mijlocul anilor '90, când cei mai mulţi dintre ei erau concepuţi în limbajul de programare pentru programele Microsoft ca Word şi Excel. Ascunşi în Microsoft Office, aceştia infectau documentele, şi cum Excel era disponibil şi pentru Mac-uri, cei mai mulţi puteau ataca şi acest tip de computere. Odată cu apariţia Microsoft Outlook, viruşii au început să se răspândească prin e-mail, fiind destul de greu de detectat de către software-ul specific.
Virusul de computer a fost astfel botezat pentru că se comportă similar cu virusul biologic. El va trece de la un computer la altul, aşa cum virusul biologic trece de la o persoană la alta, infectând-o. Experţii spun că virusul Mydoom, care a fost prima dată depistat în ianuarie 2004, a infectat într-o singură zi 250.000 de computere. Autorul virusului iniţial lansat din Rusia a rămas necunoscut până astăzi. În martie 1999, virusul "Melissa" s-a răspândit atât de repede încât Microsoft şi alte mari companii şi-au închis efectiv toate sistemele de e-mail, până când au găsit o soluţie pentru a-i veni de hac.