Invitată de pe alt continent, Australia a luat caimacul Asiei în fotbal. "Cangurii", campioni şi la naţionale şi la cluburi

Deşi e plasată în Oceania, ţara cât un continent de la Antipozi a câştigat recent maximul la nivel de fotbal, în zonă: Liga Campionilor şi Cupa Asiei. În plus, la feminin, e vicecampioană continentală, la nivel de echipe naţionale.

FIFA revoluţionează geografia şi chiar politica. Naţionale din ţări care nu sunt recunoscute la nivel mondial participă la competiţii internaţionale, altele sunt plasate în zone de care nu aparţin. 

Cazul Australiei e reprezentativ - naţională care de nouă ani face parte din Asia, în viziunea FIFA. Plictisită să zdrobească diverse echipe insulare fără nicio valoare fotbalistică (victoria din 2001, cu Samoa Americană, 31-0, e în continuare un record mondial greu de doborât), Australia s-a „mutat“. 

Demersurile au fost începute din 2005, spre bucuria multor fani, comentatori şi foşti şi actuali fotbalişti australieni. În luna martie a acelui an, Confederaţia Asiatică a votat în unanimitate decizia de a invita Australia, din 1 ianuarie 2006 schimbarea a devenit oficială, iar federaţia şi naţionala „cangurilor“ au părăsit Asia, unde activau de 40 de ani. 

Reghecampf, învins şi el

Doar că nici în Asia, australienii nu par a avea foarte mari bătăi de cap cu adversarii. La preliminariile din 2010, primele la care au participat din această zonă, s-au calificat direct, din postura de lider într-o grupă cu Japonia, în 2014 la fel, dar de pe locul 2, după ce au făcut rocada cu niponii. 

Iar la Cupa Asiei, ascensiunea e foarte vizibilă. În 2007, „cangurii” au bifat locul 7, în 2011 au pierdut finala în faţa Japoniei (0-1, după prelungiri), iar în 2015 s-au autodepăşit. De săptămâna trecută, Australia e noua campioană a Asiei, după victoria din finală, 2-1 după prelungiri, în faţa Coreei de Sud. Clasată pe 97 înainte de Cupa Asiei, Australia va urca undeva în jur de 60-63, datorită acestui succes, pe 12 februarie, când va fi publicat noul clasament FIFA. 

În plus, din noiembrie 2014, şi cel mai important trofeu la nivel de echipe de club din zonă, Liga Campionilor Asiei, e tot în vitrina „cangurilor“, după succesul lui Western Sydney Wanderers, în dublă manşă, (1-0 şi 0-0), în faţa saudiţilor lui Reghe şi Pintilii, Al-Hilal. La fotbalul feminin, Australia a pierdut finala Cupei Asiei, în mai 2014, în faţa Japoniei, scor 0-1, dar cu patru ani înainte a fost campioană. 

Arabii din Golf vor să-i excludă

Toate aceste succese au început să deranjeze însă. De câţiva ani chiar, în cadrul confederaţiei asiatice există anumite opinii critice la adresa relaţiei cu Australia. Şi destui care consideră că naţionala respectivă doar beneficiază de pe urma acestei „adopţii“, şi că nu prea oferă ceva, în schimb. Cele mai nemulţumite sunt ţările din Golf, ale căror aspiraţii fotbalistice par blocate de Australia. Şi nu doar ele. „Australia a fost primită în confederaţia noastră înainte să ajung eu preşedinte. Am semnale de la anumite ţări care doresc să o excludem. Şi nu e vorba doar despre arabi, ci şi de ţări din Asia de Vest“, a susţinut Salman bin Ebrahim Al Khalifa, membru al familiei regale din Bahrein şi preşedinte al Confederaţiei Asiatice de Fotbal, într-un interviu pentru presa din Emirate, chiar înainte de finala Cupei Asiei.

Reformatorul Postecoglu

O mare parte din performanţa Australiei la nivel de naţională i se datorează lui Ange Postecoglu (49 de ani), născut în Grecia, la Atena, dar care de la 5 ani a trăit la Melboure. Fost fundaş, Postecoglu a avut o carieră petrecută aproape în totalitate la Antipozi, pentru ţara adoptivă ale cărei culori le-a şi reprezentat de patru ori. 

Din octombrie 2013 este la cârma Australiei. A revoluţionat lotul, după ce a renunţat la o parte din veterani (naţionala se baza prea mult pe supravieţuitorii „Generaţiei de aur“ din 2006, care a ajuns în optimile CM) şi a redus media de vârstă de la 30 la 26 de ani. Jumătate dintre titularii din finala cu Coreea de Sud aveau în jur de 23 de ani sau mai puţin. Din lotul de 23 de jucători care au participat la Cupa Asiei, doar şapte evoluează în campionatul intern, şi doar doi au venit de la Western Sydney Wanderers. 

„Vreau o echipă care să-i entuziasmeze iarăşi pe fani“, promitea Postecoglu, la sosirea pe banca „Socceroos“. Până acum a reuşit. 

Fotbalul australian, „religie“ la Antipozi 

Deşi are parte de performanţe, nu fotbalul (european) este cel mai important sport în ţara „cangurilor“, ci fotbalul australian, extrem de răspândit şi apreciat în ţara de la Antipozi, dar foarte puţin cunoscut în Europa. Aduce destul de mult cu rugby-ul, faţă de care are însă destule deosebiri. Sportul se joacă între două echipe de 18, mingea e ovală, la fel ca şi terenul, iar pentru a marca jucătorii trebuie să trimită balonul cu piciorul într-una dintre cele trei porţi (există patru buturi, la cele două capete ale terenului, două mai înalte şi două mai mici). 

Pasele se pot da şi cu mâna, nu doar cu piciorul, dar balonul trebuie ţinut într-o mână şi lovit cu pumnul celeilalte mâini, altfel pasa e ilegală şi se sancţionează cu lovitură liberă. 

Sportul e puţin răspândit în afara Australiei, dar a fost „exportat“ de unii expaţi în Americi şi în Asia. În Australia sunt 163.000 de jucători (adulţi) înregistraţi şi aproape 2.700 de cluburi. Ca audienţă, e cel mai vizionat sport (spre exemplu, sezonul trecut la meciurile din liga de fotbal australian au asistat aproape 7.000.000 de spectatori, dublu faţă de cei de la rugby şi trei ori mai mulţi decât cei de la fotbal). 

Vezi şi 

VIDEO Australia a câştigat dramatic Cupa Asiei, în prelungiri, după ce a învins cu 2-1 Coreea de Sud