Bătaie pe mineralele rare ale Ucrainei între UE și SUA

Franța își reafirmă sprijinul pentru Ucraina și pentru exploatarea mineralelor rare, dar subliniază că nu există concurență cu Statele Unite.

Minerit de suprafața metale rare/ FOTO: Shutterstock

La începutul lunii februarie, Laurent Saint-Martin, ministrul francez pentru comerț exterior, a sosit la Kiev într-un moment deosebit de delicat, când ajutoarele din partea Statelor Unite pentru Ucraina erau în scădere. De asemenea, președintele Donald Trump avansase ideea unui schimb: resursele naturale ale Ucrainei, inclusiv mineralele rare, în schimbul unui nou val de susținere americană. Această propunere a fost bine primită de autoritățile ucrainene, care sperau să mențină fluxul de echipamente militare, dar nu a fost acceptată de partenerii europeni, cancelarul german Olaf Scholz caracterizând-o drept „foarte egoistă”.

În cadrul vizitei sale la Kiev, din 5 februarie, Laurent Saint-Martin a discutat despre reconstrucția Ucrainei, extragerea mineralelor rare din țară și despre potențiala competiție economică dintre aliații Ucrainei. În acest context, ministrul francez a ales câteva proiecte ce vor beneficia de fonduri dintr-un grant de 200 de milioane de euro destinat sectoarelor sănătății, infrastructurii, energiei, deminării și agriculturii.

Sprijinul Franței pentru Ucraina în contextul european

„Rolul meu, în calitate de ministru pentru comerț exterior, este unul dual. În primul rând, vreau să reafirm sprijinul Franței față de Ucraina într-un context global complex – militar, diplomatic, dar și economic și comercial. Al doilea obiectiv este să arătăm că Franța și Europa continuă să sprijine Ucraina în proiecte economice comune, care sunt benefice atât pentru Franța și Uniunea Europeană, cât și pentru Ucraina, prin dezvoltarea de proiecte investiționale comune,” a explicat Saint-Martin.

Ministrul francez a subliniat că integrarea Ucrainei în Uniunea Europeană și atragerea de investiții externe, inclusiv din partea Franței, ar trebui să contribuie la dezvoltarea unor sectoare economice strategice, precum infrastructura, tehnologiile digitale și decarbonizarea energiei. Franța dispune de expertiza necesară în aceste domenii și își propune să ajute Ucraina să se integreze în lanțurile de valoare europene.

Colaborare și nu competiție cu Statele Unite

În ceea ce privește posibila concurență cu Statele Unite în domeniul resurselor naturale, Saint-Martin a menționat că Franța adoptă o abordare bazată pe complementaritate, nu pe competiție. „Trebuie să lucrăm împreună – mai întâi pe aspectele militare, apoi pe reconstrucție și probleme economice majore, cum ar fi decarbonizarea și exploatarea mineralelor rare. Franța, cu companiile și expertiza sa, adaugă valoare acestor sectoare. Nu este vorba despre competiție, ci despre colaborare pentru viitorul Ucrainei și al Europei,” a spus Saint-Martin.

În privința exploatării mineralelor rare din Ucraina, Franța este deja implicată, fiind o parteneră de lungă durată în acest domeniu. Experți francezi de la organizații precum BRGM și Direcția Interministerială pentru aprovizionarea cu minerale rare sunt deja activi în proiectele din Ucraina, chiar dacă multe dintre aceste resurse se află în teritorii ocupate de Rusia.

Expertiza Franței în domeniul mineralelor rare

„Franța are o rețea completă de soluții, de la expertiză tehnică la exploatarea efectivă a mineralelor critice. Brandul Franței în lanțul de aprovizionare cu minerale rare este acum bine stabilit și recunoscut internațional,” a explicat ministrul. Franța se bazează pe companii precum Orano și Eramet pentru a-și consolida cunoștințele și expertiza în domeniul mineralelor rare, având deja experiență în proiecte similare, inclusiv în Mongolia, unde a realizat investiții record în sectorul uraniului.

Impactul investițiilor franceze în reconstrucția Ucrainei

Franța a sporit semnificativ capacitatea de finanțare a proiectelor de reconstrucție ale Ucrainei de la începutul războiului. „Acum dispunem de instrumente financiare esențiale, cum ar fi împrumuturile concesionale și împrumuturile bugetare, care sprijină reconstrucția. Fondul francez inițial de 200 de milioane de euro a primit cereri pentru proiecte în valoare de peste 750 de milioane de euro, ceea ce arată potențialul enorm al companiilor franceze gata să se implice,” a afirmat Saint-Martin.

Ministrul a mai menționat că Franța colaborează cu companii ucrainene în diverse sectoare și nu doar pentru reconstrucție, ci și pentru investiții în noi direcții economice, precum decarbonizarea și exploatarea mineralelor rare. „Cu cât investim mai mult colectiv în Ucraina, cu atât Ucraina va contribui mai mult la lanțurile de producție europene și va întări Europa, respectând totodată calendarul său de aderare la Uniunea Europeană,” a încheiat Laurent Saint-Martin.

Ucraina ar putea beneficia de pe urma investițiilor americane în mineralele sale strategice

Interesul Statelor Unite pentru resursele naturale ale Ucrainei, în special pentru elementele rare și alte materii prime de mare valoare, ar putea stimula economia țării, chiar și în fața unor obstacole precum datele învechite, necesitățile de capital uriașe și corupția endemică. Așa susține Centrul pentru Strategii Economice (CES) din Ucraina, într-o postare pe Telegram, în contextul în care președintele american Donald Trump a sugerat un schimb de suport militar pentru accesul la aceste resurse rare.

Potrivit CES, un astfel de schimb ar putea impulsiona industriile grele ale Ucrainei și ar putea garanta un climat favorabil investițiilor. Atrăgerea de fonduri externe pentru dezvoltarea mineralelor critice ar ajuta Ucraina să se integreze în lanțurile de producție globale și ar sprijini creșterea economică, deși datele învechite și corupția rămân probleme importante.

Producția mondială de elemente rare, precum scandiu, yttriu, lantan și altele, ajunge la doar 354.000 de tone, China producând 68% din acestea, în timp ce Statele Unite și Australia contribuie cu doar 2% și, respectiv, 5%. Estimările rezervelor globale pentru aceste elemente sunt de aproximativ 110 milioane de tone, majoritatea în China, după cum a explicat economistul șef al CES, Volodymyr Landa.

În Ucraina, accesul la depozitele de elemente rare este limitat, deoarece unele dintre acestea se află în teritoriile ocupate de Rusia, iar datele exacte privind locațiile și cantitățile sunt un secret de stat. Totuși, investitorii străini manifestă un interes tot mai mare față de alte minerale strategice din Ucraina. În prezent, atenția se concentrează pe titan (pentru inginerie mecanică, vopsele și plăci de plastic), litiu (pentru producția de baterii, sticlă și ceramică) și nichel, potrivit CES.

Titanul în Ucraina

Ucraina deține aproximativ 1% din rezervele mondiale de titan (8 milioane de tone), iar înainte de invazia totală a Rusiei, CES estima că țara furniza 6-7% din producția globală de minereu de titan și concentrați de titan. În 2024, însă, producția de titan a Ucrainei a scăzut semnificativ la 120.000 de tone de concentrat de ilmenit și 10.000 de tone de concentrat de rutil, conform datelor CES bazate pe cercetări ale US Geological Survey (USGS).

Anul trecut, Ucraina a vândut cel mai mare producător de titan, United Mining and Chemical Company (UMCC-Titanium), către proprietari privați pentru aproape 4 miliarde de grivne (96,7 milioane de dolari). Compania deține două mari unități de extracție și procesare a titanului în regiunile Dnipropetrovsk și Jitomir.

Rezerva de litiu a Ucrainei este considerată a doua cea mai mare din Europa, după Germania, potrivit CES. Depozitul Kruta Balka se află în regiunea Zaporojie, ocupată de Rusia, depozitul Șevcenkivske se află pe linia frontului din regiunea Harkov, iar alte depozite se află în regiunea Kirovohrad, care suferă și ea din cauza atacurilor rusești.

Nichelul și cobaltul din Ucraina

Ucraina dispune de rezerve confirmate de nichel de aproximativ 215.000 de tone, în condițiile în care estimările globale ale rezervelor totale sunt de 58 de milioane de tone. Ucraina dispune de 100.000 de tone de cobalt, adică aproape 1% din rezerva globală, conform diferitelor estimări.

Aceste metale sunt considerate resurse strategice și sunt de mare interes pentru industria din Statele Unite și Uniunea Europeană. Cererea pentru nichel și cobalt este în creștere datorită utilizării lor în dezvoltarea vehiculelor electrice, a energiilor „verzi” și în alte produse high-tech.

Cum ar putea Ucraina să beneficieze de pe urma investițiilor americane în mineralele sale?

Atrăgerea de investiții externe pentru dezvoltarea mineralelor critice ar ajuta Ucraina să se integreze în lanțurile de producție globale, susține CES. Investițiile americane ar putea proteja depozitele minerale ale Ucrainei, în special cele aflate în teritoriile ocupate de Rusia sau în zonele expuse riscurilor invaziei, deoarece investitorii ar căuta locații sigure care oferă profitabilitate.

Investițiile directe ar contribui, de asemenea, la crearea de noi locuri de muncă în industrie și în sectoarele conexe, stimulând economia Ucrainei, care se dezvoltă încet, în ciuda războiului.

De ce mineritul mineralelor critice în Ucraina ar putea fi neprofitabil

Multe dintre rezervele potențiale de minerale rămân neexploatate deoarece extracția acestora nu este rentabilă. Transportul mineralelor din Australia sau Canada către Uniunea Europeană ar putea fi mai ieftin decât crearea unui ciclu complet de extracție în Ucraina, scrie Maria Repko, vice-director CES, într-o postare pe Facebook.

De asemenea, datele geologice detaliate privind depozitele minerale ale Ucrainei sunt clasificate, iar mare parte din informațiile disponibile provin din perioada sovietică. Realizarea unui studiu geologic modern, conform standardelor internaționale, ar putea costa zeci sau chiar sute de milioane de dolari, necesitănd investiții majore din partea investitorilor, fără o rentabilitate garantată, mai adaugă Repko.

Un alt obstacol important este corupția, care, în ciuda eforturilor de combatere, rămâne o problemă persistentă pe piețele ucrainene. Având în vedere acest lucru, investitorii ar putea fi reticenți în a aloca miliarde de dolari pentru astfel de dezvoltări.