Suspendarea vânzărilor Apple Watch: emailul din 2013 primit de Tim Cook, care e la originea scandalului
0Scandalul izbucnit în jurul ultimelor modele ale Apple Watch ar avea la bază un email primit de Tim Cook, șeful executiv al Apple, în 2013, de un fost angajat al Masimo Corp., compania care susține că deține patentul pentru oximetrul care este în componența dispozitivelor.
Marcelo Lamego, fost director tehnic al Cercacor Laboratories Inc., compania-soră a Masimo Corp. i-a trimis un mail în 2013 lui Tim Cook, în care scria "Consider ferm că putem dezvolta noua undă de tehnologie care va face din Apple brandul numărul 1 în piața medicală, de fitness și wellness".
Scrisoarea electronică se află la dosarul cauzei în care Masimo Corp. susține că Apple folosește brevetul fără autorizație.
E-mailul lui Lamego, dovada cheie deținută de Masimo
Bloomberg scrie într-un articol amplu că Lamego a cerut companiei să depună aproximativ o duzină de brevete legate de senzori și algoritmi pentru determinarea nivelului de oxigen din sângele unei persoane printr-un dispozitiv portabil.
Decizia Apple de a angaja acest expert, doctor în inginerie la Stanford, este considerată scânteia care a determinat acțiunile legale ale Masimo. Deși Apple neagă orice acuzație, Masimo a invocat recrutarea angajaților ca parte a acuzațiilor că Apple a încălcat brevetele acestei companii.
Disputa a culminat în această lună cu retragerea ceasurilor Apple din magazinele americane ale companiei, afectând o afacere care generează aproximativ 17 miliarde de dolari în vânzări anuale.
Miercuri, o instanță de apel din Statele Unite a suspendat temporar interdicția privind vânzarea Apple Watch Series 9 și Ultra 2. Apple a răspuns prin repunerea produselor în unele dintre magazinele americane, miercuri, iar vânzările online urmau să fie reluate astăzi.
Masimo, al cărei director este Joe Kiani, un producător relativ obscur de dispozitive medicale cu sediul în Irvine, California, susține că Lamego a furat proprietatea companiei - capacitatea de a măsura nivelul de oxigen în sângele unei persoane - și a dus-o la Apple.
Senzorul a transformat ceasurile Apple în dispozitive de sănătate și care au ajuns cele mai bine vândute produse din industrie.
Avocații Masimo susțin că Lamego nu avea cunoștințe despre cum să dezvolte funcția de măsurare a oxigenului în sânge (studiile sale anterioare se referă la interfețe neuronale, nu la senzori de sănătate). Ei susțin că a învățat cum să construiască tehnologia în companiile lui Kiani și a dus-o la Apple.
Lamego a demisionat de la Apple în iulie 2014, la doar câteva luni după ce a fost angajat, iar Masimo susține că a plecat după ce Apple a obținut ce dorea, adică patentul pentru senzorul în cauză. Conform lui Steve Hotelling, un director Apple, realitatea este că Lamego nu s-a potrivit în companie. Acesta spune într-o depoziție că Lamego a avut conflicte cu managerii, a cerut bugete de câteva milioane de dolari și a dorit să aibă capacitatea de a angaja proprii ingineri fără aprobare.
Primul Apple Watch a fost anunțat trei luni mai târziu, în septembrie 2014, însă nu avea senzorul de oxigen din sânge și se baza pe tehnologii mai de bază, cum ar fi un cititor de puls.
De asemenea, se mai arată în documente, Apple l-a abordat pe Lamego aproximativ un an înainte de e-mailul către Cook. Propunerea a avut loc în jurul momentului în care executivii de la Apple și Masimo s-au întâlnit în 2013, un moment care a devenit un alt punct focal în disputa dintre cele două companii. Lamego a refuzat să se alăture Apple atunci, dar și-a schimbat decizia după ce Kiani a refuzat să-l numească într-o funcție de conducere la Masimo, susțin avocații companiei medicale.
Atunci, Masimo credea că Apple este interesată de un acord pentru folosirea senzorului. Compania a susținut într-un proces din 2020 că Apple a folosit întâlnirea pentru a afla despre tehnologie și a pregătit terenul pentru a-i recruta oamenii. Pe lângă Lamego, Apple l-a angajat pe fostul director medical al Masimo și alți aproximativ 20 de oameni ai companiei medicale. Cu toate acestea, Masimo nu a reușit să convingă juriul.
De altfel, un inginer senior Apple a depus mărturie că dezvoltarea funcției de măsurare a oxigenului în sânge a început la sfârșitul anului 2014 - după plecarea lui Lamego.
În plus, judecătorul a respins părți ale cazului legate de practica Apple de a recruta angajați de la Masimo, spunând că "recrutarea sau angajarea angajaților de la o altă companie, inclusiv de la un concurent, nu constituie în mod independent mijloace improprii". Judecătorul a respins și ideea că Apple a furat secrete comerciale, iar un juriu i-a dat dreptate companiei Apple.
După ce a lucrat la Apple, Lamego a început propria sa companie, True Wearables. În 2016, a lansat un dispozitiv numit Oxxiom, pe care l-a numit primul senzor de oxigen din sânge continuu și de unică folosință din lume. Masimo a dat în judecată startup-ul și a obținut o hotărâre judecătorească care îi interzice să vândă produsul.
ITC a suspendat vânzarea în SUA a ceasurilor Apple
Masimo a depus o plângere separată la Comisia Internațională de Comerț (ITC) a SUA în 2021, susținând că Apple Watch Series 6, care conținea un oximetru, încalcă brevetele sale.
În octombrie, ITC a fost de acord și a cerut Apple să scoată modelele de la vânzare în SUA, inclusiv actuala Series 9 și Ultra 2.
Interdicția a intrat în vigoare săptămâna aceasta, după ce Casa Albă a refuzat să intervină. Apple a declarat că este categoric în dezacord cu decizia ITC și ia „toate măsurile pentru a restitui Apple Watch Series 9 și Apple Watch Ultra 2 clienților din SUA cât mai curând posibil”.
O hotărâre de miercuri a unei instanțe de apel din Washington a suspendat interdicția ITC în timp ce Apple caută un răgaz mai lung.
Oxigenul din sânge este adesea numit al cincilea semn vital. Un nivel adecvat de saturație a oxigenului - procentajul de oxigen din sângele unei persoane în comparație cu maximul pe care l-ar putea avea - este o cerință pentru funcțiile precum respirația, mișcarea și gândirea.
A fost întotdeauna una dintre primele diagnostice atunci când un pacient ajunge la un spital sau la cabinetul unui medic. Măsurarea a devenit crucială în vârful pandemiei de Covid, când medicii au spus că o cantitate de oxigen sub 95% ar putea arăta că o persoană are dificultăți de respirație din cauza virusului.
Apple susține că Masimo a acționat în instanță pentru a pregăti terenul pentru propriile sale dispozitive de consum. Masimo a lansat recent W1, un smartwatch pătrat cu o gamă de senzori de sănătate și se pregătește să lanseze Freedom, care are mai multe capabilități de sănătate și un design rotund și mai modern. În încercarea de a ajunge la mai mulți consumatori, a achiziționat Sound United, proprietarul producătorului de boxe Bowers & Wilkins, pentru mai mult de 1 miliard de dolari.
Apple a dat în judecată și Masimo în 2022, pe motiv că W1 a preluat designul Apple Watch.
Într-un interviu pentru Bloomberg de la începutul acestei luni, șeful Masimo a spus că Apple ar fi trebuit să facă lucrurile diferit. "Nu trebuia să fure oameni de la noi - am fi putut să lucrăm cu ei", a spus el. "Acești băieți au fost prinși cu mâinile în borcanul de miere și - în loc să fie rușinați și să facă lucrurile corect - îi învinuiesc pe toți și se luptă cu toți", a continuat Kiani.
Kiani a spus că executivii Apple l-au numit odată „Steve Jobs al îngrijirii sănătății”. „Poate că e timpul să gândească diferit”, a spus el.
Masimo este o prezență constantă în spitale. Echipamentele sale pentru monitorizarea oxigenului din sânge, gestionarea sângelui și alte măsuri sunt folosite pe mai mult de 200 de milioane de pacienți pe an, susține compania.
Directorul Masimo, prieten cu Joe Biden
Dar o parte din veniturile sale din ultimele două decenii au provenit din procese intentate competitorilor din domeniul dispozitivelor medicale, inclusiv Royal Philips NV, care s-au transformat în acorduri de soluționare sau licențiere.
Deși echipamente medicale pentru monitorizarea oxigenului din sânge existau deja, inovația lui Kiani a constat în urmărirea acesteia în timpul mișcării sau la persoanele cu pulsuri slabe - caracteristici cheie pentru dispozitivele portabile destinate pieței de masă.
De asemenea, el este prieten cu președintele Joe Biden, o persoană care ar fi putut opri interdicția vânzărilor Apple Watch.
Casa Albă are puterea de a anula interdicțiile privind importurile în SUA, putere pe care a utilizat-o rareori. Un caz a avut loc în 2013, când președintele Barack Obama a anulat o interdicție pentru iPhone provocată de o dispută de brevete cu Samsung Electronics Co.
Scopul Masimo, spun surse apropiate situației, era ca ITC să impună interdicția în vară. Acest lucru ar fi dus probabil la amânarea lansării noilor modele Apple, care apar de obicei în septembrie, și ar fi eliminat sezonul de vânzări de sărbători. În schimb, interdicția a afectat doar aproximativ o săptămână de vânzări în decembrie. De asemenea, se aplica doar magazinelor proprii ale Apple; comercianții cu amănuntul externi, cum ar fi Best Buy Co., puteau în continuare să vândă ceasurile - cel puțin până când se epuizau stocurile.
Apple mai spune că inginerii săi au schimbat algoritmii software pentru a evita pretențiile lui Kiani. Acum, este responsabilitatea agenției vamale americane să decidă dacă aceste modificări sunt suficiente pentru a permite revenirea smartwatch-urilor pe piață. O decizie este așteptată pe 12 ianuarie.
Kiani nu crede că o soluție de software va rezolva disputa care implică brevete de hardware. "Nu cred că asta ar putea funcționa", a spus el.
În orice caz, Kiani și Masimo au mers mai departe decât oricine înaintea lor. Multe companii au argumentat că Apple le-a furat tehnologia și le-a recrutat personalul, ducându-le la faliment, dar au avut rareori mult succes.
În procesul anterior, Masimo dorea ca Apple să plătească mai mult de 3 miliarde de dolari daune. Acum, Kiani nu spune de câți bani ar fi nevoie pentru a se ajunge la un acord de licențiere. Dar intenționează să insiste asupra unei concesii: "Trebuie să existe o scuză".
Dacă asta nu se întâmplă, cele două companii sunt programate să se întoarcă în instanță - din nou pe brevete - la sfârșitul lunii octombrie.
Se încarcă comentariile...
