Ascensiunea Kamalei Harris, sprijinită de cea mai bogată femeie din Silicon Valley. Culisele unei prietenii de 20 de ani

Vreme de 20 de ani, văduva antreprenorului Steve Jobs a cultivat o prietenie strânsă cu vicepreședinta SUA și candidata Partidului Democrat Kamala Harris, contribuind la vizibilitatea ei politică. În ultima vreme, pe fondul alegerilor apropiate din SUA, Laurene Powell Jobs, filantroapă și cea mai bogată femeie din Silicon Valley, cu o avere estimată la peste 11 miliarde de dolari, se dovedește un jucător puternic de culise. De pildă, a donat discret milioane de dolari unei organizații ce sprijină candidatura lui Harris, potrivit a trei persoane informate, citate de New York Times.

FOTO EPA-EFE

Totodată, a jucat un rol la fel de discret în a favoriza intrarea în cursa pentru Casa Albă a vicepreședintei lui Joe Biden.

Membră a cercului restrâns de prieteni, pe care Harris i l-a prezentat lui Biden ca fiind „familia mea extinsă” în momentul învestirii acesteia ca senator al SUA (2017), este cunoscută în rândul staffului drept „LPJ” și este de așteptat să aibă o influență extraordinară sau cel puțin acces într-o potențială administrație Harris.

„Laurene are un dar pentru prietenie, în special pentru prietenii vechi - este loială tribului”, a declarat David Bradley, care a vândut revista The Atlantic organizației de caritate a lui Powell Jobs Emerson Collective. „Kamala Harris face parte din acest cerc de prieteni”.

Rădăcini în lumea Sillicon Valley

„Era reședința vicepreședintelui, însă ele stăteau pe canapea ca niște prietene vechi” vorbind despre artă și călătoriile lor recente în Africa, povestește Darren Walker, președintele Fundației Ford, despre o cină privată la care a participat toamna trecută la Washington, alături de văduva lui Jobs și vicepreședinta SUA și soțul acesteia Doug Emhoff.

„Nu au pomenit de niciun lider politic”, fie el Trump sau președintele SUA, a spus el.

Peste 30 de oameni ce cunosc relația dintre cele două femei au descris o prietenie autentică - spre deosebire de așa-numitele „prietenii” dintre politicieni și sponsorii lor - având la bază aceeași filosofie politică, interese comune în privința artei și culturii, și împărtășind provocările cu care se confruntă în calitate de femei aflate în atenția publică.

De vârste apropiate, amândouă au cunoscut succesul în zona Bay Area. În 2003, Powell Jobs a donat 500 de dolari pentru a susține prima candidatură a lui Harris la funcția de procuror districtual în San Francisco.

„Ea a fost de mare ajutor la începutul carierei lui Kamala”, spune Andrea Dew Steele, organizatoarea Marșului pentru Viața Femeilor (Washington, 2004).

De atunci, cele două s-au învârtit în aceleași cercuri ale elitei din Silicon Valley, luând parte la cele mai importante evenimente din viața fiecăreia: Powell Jobs a fost prezentă la nunta lui Harris (2014), iar Kamala Harris a fost invitată recent la nunta fiului antreprenoarei, Reed.

Când au locuit în orașe diferite, au mers în excursii împreună, cu anumite ocazii chiar cu avionul privat al văduvei lui Steve Jobs.

„Le-am văzut apreciindu-se reciproc într-o încăpere plină de oameni - Laurene ascultând-o cu mândrie pe Kamala”, povestește Susie Tompkins Buell, o filantroapă apropiată de ambele femei, despre momentul în care Harris a devenit procuror general (2011). În ultimele săptămâni, ea a schimbat mesaje cu Powell Jobs despre cum ar putea să sprijine candidatura la președinție a lui Harris.

În 2017, jurnalista Kara Swisher a întrebat-o în glumă pe Powell Jobs dacă se gândește să candideze pentru președinția SUA în 2010, aceasta a răspuns, indicând spre Kamala: „Ei bine, una din noi ar trebui să o facă. Aș vota pentru ea”.

După moartea soțului ei de cancer, în 2011, văduva lui și-a calculat cu grijă aparițiile publice însă a început să facă donații importante pentru cauze democrate.

Michelle Obama a invitat-o în loja sa în timpul discursului lui Obama despre starea Uniunii în 2012. În 2016, Powell Jobs a găzduit un eveniment pentru campania prezidențială a lui Hillary Clinton. Totodată, a legat o prietenie cu Kevin McCarthy, fostul președinte republican al Camerei Reprezentanților.

Pe măsură ce Harris a candidat pentru funcții înalte, Powell Jobs a găzduit mai multe strângeri de fonduri, inclusiv la ea acasă, între care de pildă cu lideri din Silicon Valley, precum fondatorul Salesforce Marc Benioff și Sean Parker, unul din primii directori ai Facebook.

Pe când era senator, Harris a vizitat adesea birourile Emerson Collective din Washington pentru a discuta cu Powell Jobs, cu personalul acesteia și cu prietenii acesteia, precum Yo-Yo Ma și creatorul de modă Marc Ecko.

Relația cu administrația Biden

Totuși, expansiunea vastului imperiu al lui Powell Job, uriaș chiar și la standardelor celor mai ambițioși miliardari din Silicon Valley, este uneori un obstacol. După ce a cumpărat revista The Atlantic,în 2017, a fost mai reticentă să se implice prea mult în politică, spunând unor democrați că, în calitate de proprietar de facto al unei mari companii media, nu ar trebui să fie un actor partizan. Astfel, nu a dorit să sprijine semnificativ candidatura prezidențială a lui Harris în 2019.

Deși a vizitat de mai multe ori Casa Albă în timpul administrației Biden, nu a fost neapărat un fan al acesteia.

Primii ani ai mandatului de vicepreședintă ai lui Harris au fost deosebit de dificili, ea fiind criticată pentru eforturile în materie de imigrație ilegală și relatările despre nemulțumiri în rândul personalului său. Potrivit unei persoane informate, ea a găsit în acea perioadă sprijin în Powell Jobs, făcându-i acesteia confidențe cu privire la impactul vizorului public. Reacția lui Powell Jobs a fost să-i îndemne pe democrați să o apere mai viguros.

În schimb, relația lui Powell Jobs cu Biden a fost mai complicată. În calitate de acționar majoritar la Apple și Disney, a fost deranjată de unele poziții politice ale lui Biden, pe care le consideră anti-tehnologie. Ea și-a exprimat frustrarea față de ceea ce a considerat a fi retorica ostilă a președintelui cu privire la oamenii bogați și la Silicon Valley.

Apoi a urmat performanța dezastruoasă contra lui Donald Trump, moment în care și-a exprimat îngrijorarea cu privire la abilitatea lui Joe Biden de a-l învinge pe republican.

Unul dintre principalii săi consilieri, David Simas, un fost membru al staffului lui Obam și coordonator al cercetării politice, a distribuit donatorilor date privind focus-grupurile și sondajele, care prezentau un portret sumbru. Mulți au spus că aceste rezultate i-au încurajat să se mobilizeze împotriva lui Biden.

În perioada în care Biden insista că nu se va retrage din cursă, Harris încerca discret să analizeze opțiunile și să navigheze prin politica sensibilă a momentului. Printre cei la care a apelat pentru sfaturi s-a numărat și Powell Jobs.

Aceasta a fost prezentă apoi la Convenția Națională Democrată de la Chicago, unde a urmărit discursul lui Harris de acceptare a nominalizării din loja exclusivistă a familiei și a prietenilor lui Harris.

Un rol în administrația Harris?

Powell Jobs le-a spus recent prietenilor că se simte impulsionată de ascensiunea lui Harris. În ultimele săptămâni, ea a participat la convorbiri telefonice cu oficiali ai campaniei lui Harris cărora le-a spus că este nerăbdătoare să organizeze un eveniment intim și costisitor pentru aceasta, similar cu cel pe care l-a organizat pentru Clinton.

Powell Jobs a încurajat alte femei lideri în domeniul tehnologiei să o sprijine public pe Harris. De asemenea, echipa sa a distribuit altor megadonatori o listă cu 17 organizații pro-Harris pentru care pot face donații, inclusiv super PAC Future Forward, unde lucrează unul dintre consilierii săi politici de rang înalt. Powell Jobs preferă să facă contribuții nedeclarate și a donat până acum milioane de euro către Future Forward, potrivit a trei persoane informate cu privire la donații.

Prietenii lui Powell Jobs se gândesc de mult timp că aceasta ar putea dori să intre în politică. Unii s-au întrebat dacă, în cazul în care Harris câștigă alegerile, Powell Jobs ar putea dori un rol oficial în administrație, cum ar fi cel de secretar al educației, una dintre preocupările sale principale. Alții speră că își va folosi pur și simplu influența în mod mai neoficial, de exemplu prin presiuni asupra lui Harris de a sprijini măsuri mai dure de combatere a schimbărilor climatice.

Marc Porter Magee, un susținător al reformei educației, a prezis că Powell Jobs va fi avea rolul unui insider într-o posibilă administrație Harris.

„Laurene este unul dintre puținii filantropi care au făcut investiții semnificative în inovarea educațională și sunt, de asemenea, implicați activ în politica democrată”, a spus el. „În cazul în care Harris câștigă, ea și personalul ei ar putea deveni jucători importanți într-o administrație care încă nu și-a definit agenda K-12.”