Experții, alarmați de scenariul în care forțele rusești ar dobândi supremație aeriană în Ucraina

Deficitul de muniție ar putea afecta abilitatea Kievului de a combate amenințarea aeriană reprezentată de forțele Moscovei începând de luna viitoare, potrivit unuia din documentele clasificate ale Pentagonului ce include o evaluare din luna februarie.

Kievul s-a bazat pe bateria de rachete Buk pentru apărare aeriană FOTO ARHIVĂ

Kievul a reușit să combată bombardamente aeriene și cu drone asupra infrastructurii sale pe care Moscova a început să le lanseze în toamnă, însă asta i-a epuizat capacitatea aeriană, notează publicația Time într-o analiză în care citează avertismente ale experților militari.

„Dacă apărarea aeriană ucraineană începe să se erodeze până la punctul în care nu mai are capacitatea de a riposta, am putea vedea avioanele rusești revenind în spațiul aerian ucrainean”, apreciază Ian Williams, director adjunct al proiectului de apărare antirachetă din cadrul CSIS. „Acest lucru este periculos întrucât... succesul pe care l-a avut Ucraina a fost susținut de apărarea sa aeriană".

Or, sunt multe în joc în cazul unui scenariu în care avioanele rusești ar dobândi dominația asupra spațiului aerian ucrainean: în afara faptului că i-ar face mai dificilă lansarea unor campanii terestre, i-ar crea piedici în privința transferului de soldați și provizii, afectându-i totodată capacitatea de a-și proteja infrastructura critică, ca și rezistenta la bombardamente.

Colonelul Iuri Ignat, purtătorul de cuvânt al Forțelor Aeriene ucrainene, a subliniat că Ucraina se confruntă cu provocări serioase în ceea ce privește protejarea spațiului său aerian și are nevoie de ajutor din partea aliaților săi occidentali. „Dacă pierdem bătălia pentru spațiul aerian, consecințele pentru Ucraina vor fi foarte grave", a declarat el, potrivit Wall Street Journal.

Pe ce apărare aeriană se bazează Ucraina?

Ucraina a început războiul cu cel mai mare arsenal de apărare aeriană terestră din Europa, cu excepția Rusiei, a explicat Williams, analist la CSIS. Acesta a constat în mare parte în bateriile de rachete Buk și S-300 de fabricație sovietică care au ajutat Ucraina să intercepteze proiectilele rusești. Doar că, potrivit unui document scurse de la Pentagon, e de așteptat ca Ucraina să-și epuizeze munițiile pentru aceste sisteme defensive până la jumătatea lunii aprilie și, respectiv, 3 mai. Estimarea se bazează pe ratele de consum din momentul întocmirii documentului, adică sfârșitul lunii februarie.

„Au avut sute de lansatoare și mii de interceptoare. Echipamente vechi moștenite din perioada sovietică, dar care erau funcționale; rușii, în invazia inițială, nu au reușit să le distrugă”, o mare parte dintre acestea rămânând intacte.

Avioanele rusești au pătruns adânc în teritoriul ucrainean la începutul războiului pentru a lansa bombardamente, dar au fost doborâte rapid și au suferit pierderi grele. În primele câteva luni ale războiului, forțele aeriene rusești au decis că nu pot suporta pierderi atât de mari, optând în mare măsură pentru rachete de croazieră cu rază lungă de acțiune, au subliniat experții pentru TIME.

Aceștia au avertizat că aprovizionarea cu rachete pentru bateriile S-300 și Buk reprezintă o provocare mare pentru Ucraina. „Dacă stocurile se reduc în mod critic, acest lucru le oferă [avioanelor rusești] mult mai multă libertate de a opera deasupra liniilor de front", apreciază Sidharth Kaushal, cercetător La Institutul Regal pentru Servicii Unite.

Rusia a întâmpinat dificultăți în a lansa explozibili puternici asupra țintelor într-un mod durabil și rentabil. Rachetele de croazieră sunt scumpe și greu de produs. Rusia are o mulțime de bombe care așteaptă să fie lansate din avioane. „Dacă devin deodată capabili să facă acest lucru la o rată acceptabilă de pierdere a aeronavelor, acest lucru schimbă multe și eliberează rezerve uriașe de bombe rusești", spune Williams. "Ar putea face mai multe pagube, mult mai rapid".

Ucraina ar putea începe în curând să facă alegeri dificile cu privire la amenințările rusești la care să riposteze. „Nu este o situație prea bună în care să te afli", spune Williams.

„Rețeaua de apărare aeriană ucraineană este formată predominant din capacități fabricate de Rusia/sovietici, dar cu unele adăugiri occidentale pe parcursul războiului", spune Kaushal.

Ce echipamente militare pot furniza SUA?

Ucraina a primit între timp sisteme de apărare aeriană de producție occidentală. Printre acestea se numără sistemul de rachete sol-aer NASAMS din SUA și baterii de apărare aeriană IRIS-T din Germania. În această lună, soldații ucraineni vor încheia antrenamentele pe sistemul de rachete Patriot, considerat cel mai avansat sistem de apărare aeriană terestră pe care îl dețin SUA. Biden a autorizat livrarea unui sistem Patriot în decembrie anul trecut. Ucraina se pregătește să primească o baterie Patriot și de la Germania.

Obiectivul pe termen mai lung este ca livrările occidentale să ajungă în cele din urmă să înlocuiască sistemele sovietice pe măsură ce acestea se epuizează, spune Williams. „Acestea sunt sisteme ale căror stocuri le putem reface, noi le producem", a adăugat el.

În timp ce sistemele fabricate în Occident pot ajuta Ucraina să mențină o apărare aeriană puternică, aceste sisteme sunt "relativ limitate ca număr" și există o "povară considerabilă legată de pregătire", spune Kaushal.

O alternativă este ca aliații occidentali să se adreseze țărilor care operează variante ale sistemelor rusești pentru a încerca să procure interceptoare. Rachetele interceptoare occidentale nu sunt compatibile cu S-300 și Buk.

„Aliații au încercat să reaprovizioneze Ucraina cu aceste sisteme, și au cutreierat planeta încercând să găsească orice interceptoare compatibile pe care le-am putea oferi", spune Williams. „O mulțime de țări din Europa de Est și-au golit practic arsenalele de aceste echipamente".

O altă modalitate de a ajuta Ucraina să își protejeze spațiul aerian ar fi furnizarea de avioane de luptă F-16, lucru pe care Biden l-a exclus. „Asta ar fi de mare ajutor. (F-16) pot fi ucigașe eficiente de rachete de croazieră", spune Williams.