De ce tot ceea ce știam despre economia globală pare că nu mai este adevărat

Când liderii politici și de afaceri din lume s-au adunat în 2018 la forumul economic anual de la Davos, starea de spirit era entuziastă, dată fiind certitudinea unei creșteri economice globale.

Economia globală, a declarat Christine Lagarde, pe atunci directorul general al Fondului Monetar Internațional, „este într-un punct foarte favorabil”, scrie NYT.

Cinci ani mai târziu, perspectivele s-au schimbat.

„Aproape toate forțele economice care au impulsionat progresul și prosperitatea în ultimele trei decenii se estompează”, a avertizat Banca Mondială într-o analiză recentă. „Rezultatul ar putea fi un deceniu pierdut – nu doar pentru unele țări sau regiuni, așa cum s-a întâmplat în trecut, ci și pentru întreaga lume.”

S-au întâmplat multe de atunci: o lovitură dată de pandemia globală; războiul a izbucnit în Europa; tensiunile dintre Statele Unite și China s-au intensificat. Iar inflația, despre care se crede că ar fi păstrată sub control a revenit cu răzbunare.

Dar, pe măsură ce praful s-a așezat, s-a părut brusc că aproape tot ceea ce credeam că știm despre economia mondială este greșit.

Convențiile economice pe care s-au bazat factorii de decizie politică de la căderea Zidului Berlinului în urmă cu mai bine de 30 de ani — superioritatea nesfârșită a piețelor deschise, comerțul liberalizat și eficiența maximă — par să nu mai fie atât de sigure.

În timpul pandemiei de Covid-19, efortul neîncetat de a integra economia globală și de a reduce costurile i-a lăsat pe lucrătorii din domeniul sănătății fără măști și mănuși medicale, producătorii de automobile fără semiconductori, fabricile de cherestea fără cherestea și cumpărătorii de adidași fără Nike.

Ideea că interesele economice comune ar preveni conflictele militare a fost călcată în picioare anul trecut sub cizmele soldaților ruși în Ucraina.

Și tot mai multe crize de vreme extremă care au distrus recoltele, au forțat migrațiile și au oprit centralele electrice au demonstrat că mâna invizibilă a pieței nu protejează planeta.

Acum, pe măsură ce războiul din Ucraina continuă și țările se luptă cu creșterea slabă și inflația persistentă, întrebările despre condițiile economice emergente au ocupat centrul atenției.

Globalizarea, văzută în ultimele decenii ca o forță de neoprit precum gravitația, evoluează în mod clar în moduri imprevizibile. Îndepărtarea de la o economie mondială integrată se accelerează. Și cel mai bun mod de a răspunde este un subiect de dezbatere acerbă.

Desigur, provocările la adresa consensului economic dominant crescuseră de ceva vreme.

„Am văzut înainte de începerea pandemiei că țările cele mai bogate erau frustrate de comerțul internațional, crezând – corect sau nu – că, într-un fel, acest lucru dăuna locurilor de muncă și standardelor de trai”, a spus Betsey Stevenson, membru al Consiliului Consilieri economici în timpul administrației Obama.

Criza financiară din 2008 a fost aproape de a distruge sistemul financiar global. Marea Britanie s-a retras din Uniunea Europeană în 2016. Președintele Donald Trump a impus taxe vamale asupra Chinei în 2017, declanșând un mini război comercial.

Însă, începând cu Covid-19, seria de crize a expus cu o claritate uluitoare vulnerabilități care au cerut atenție.

„Sfârșitul istoriei”

După cum a concluzionat firma de consultanță EY în perspectiva geostrategică din 2023, tendințele din spatele deplasării de la globalizarea în continuă creștere „au fost accelerate de pandemia de Covid-19 – și apoi au fost supraalimentate de războiul din Ucraina”.

Sentimentul de neliniște de astăzi este un contrast puternic cu triumfalismul amețitor care a urmat prăbușirii Uniunii Sovietice în decembrie 1991. A fost o perioadă în care un teoretician putea declara că prăbușirea comunismului a marcat „sfârșitul istoriei” - că ideile democratice liberale nu numai că a învins rivalii, dar a reprezentat „punctul final al evoluției ideologice a omenirii”.

Teoriile economice asociate despre ascensiunea ineluctabilă a capitalismului pieței libere la nivel mondial au căpătat o strălucire similară de invincibilitate și inevitabilitate. Piețele deschise, guvernarea interzisă și căutarea necruțătoare a eficienței ar oferi cea mai bună cale către prosperitate.

Se credea că o lume nouă în care mărfurile, banii și informațiile străbătut globul va mătura în esență vechea ordine a conflictelor Războiului Rece și a regimurilor nedemocratice.

Era un motiv de optimism. În anii 1990, inflația a fost scăzută, în timp ce ocuparea forței de muncă, salariile și productivitatea au crescut. Comerțul global aproape s-a dublat. Investițiile în țările în curs de dezvoltare au crescut. Bursa a crescut.

Organizația Mondială a Comerțului a fost înființată în 1995 pentru a aplica regulile. Intrarea Chinei șase ani mai târziu a fost văzută ca transformatoare. Și legarea unei piețe uriașe cu 142 de țări ar atrage irezistibil gigantul asiatic către democrație.

China, împreună cu Coreea de Sud, Malaezia și altele, au transformat fermierii care se luptau în muncitori productivi ai fabricilor urbane. Mobilierul, jucăriile și electronicele pe care le-au vândut în întreaga lume au generat o creștere extraordinară.

Globalizarea a grăbit schimbările climatice

Foaia de parcurs economic a ajutat la producerea unei bogății fabuloase, a scos sute de milioane de oameni din sărăcie și a stimulat progrese tehnologice uimitoare.

Dar au fost și eșecuri uimitoare. Globalizarea a grăbit schimbările climatice și a adâncit inegalitățile.

În Statele Unite și în alte economii avansate, multe locuri de muncă industriale au fost exportate în țările cu salarii mai mici, înlăturând o rampă de lansare pentru clasa de mijloc.

Factorii politici au știut întotdeauna că vor exista câștigători și învinși. Totuși, piața a fost lăsată să decidă cum să desfășoare forța de muncă, tehnologia și capitalul, cu convingerea că eficiența și creșterea vor urma automat. Abia după aceea, s-a gândit că politicienii ar trebui să intervină pentru a redistribui câștigurile sau pentru a-i ajuta pe cei rămași fără locuri de muncă sau perspective.

Companiile s-au angajat într-o căutare la nivel mondial pentru lucrătorii cu salarii mici, indiferent de protecția lucrătorilor, impactul asupra mediului sau drepturile democratice. Au găsit multe dintre ele în locuri precum Mexic, Vietnam și China.

Televiziunea, tricourile și taco-urile erau mai ieftine ca niciodată, dar multe lucruri esențiale, cum ar fi îngrijirea sănătății, locuința și învățământul superior, erau din ce în ce mai departe de acces.

Exodul locurilor de muncă a împins salariile și a subminat puterea de negociere a muncitorilor, stimulând sentimentele anti-imigranți și întărind liderii populiști de dreapta drepte precum Donald Trump în Statele Unite, Viktor Orban în Ungaria și Marine Le Pen în Franța.

În giganții industriali avansați, cum ar fi Statele Unite, Marea Britanie și mai multe țări europene, liderii politici s-au dovedit a fi incapabili sau dispuși să redistribuie în mod mai larg recompensele și poverile.

Nici nu au fost capabili să prevină efectele negative asupra mediului. Transportul de mărfuri pe tot globul a crescut emisiile de gaze cu efect de seră. Producerea pentru o lume de consumatori însoțită de resurse naturale, încurajând pescuitul excesiv în Asia de Sud-Est și defrișările ilegale în Brazilia. Și instalațiile de producție ieftine au poluat țările fără standarde adecvate de mediu.

S-a dovedit că piețele pe cont propriu nu au fost capabile să distribuie automat câștigurile în mod echitabil sau să stimuleze țările în curs de dezvoltare să crească sau să înființeze instituții democratice.

Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională a Statelor Unite, a spus într-un discurs recent că o eroare centrală în politica economică americană a fost să presupunem că „piețele alocă întotdeauna capitalul în mod productiv și eficient – indiferent de ce au făcut concurenții noștri, indiferent cât de mari sunt provocările noastre comune. a crescut și indiferent câte balustrade am doborât.”

Unelte capitaliste în mâinile socialiste

Proliferarea schimburilor economice între națiuni nu a reușit, de asemenea, să ducă la o promisă renaștere democratică.

China condusă de comuniști s-a dovedit a fi cel mai mare beneficiar al sistemului economic global – și poate un maestru al jocurilor – fără a îmbrățișa valorile democratice.

„Unelte capitaliste în mâinile socialiste”, a spus liderul chinez Deng Xiaoping în 1992, când țara sa se transforma în fabricile din lume. Creșterea uluitoare a Chinei a transformat-o în a doua cea mai mare economie din lume și un motor major al creșterii globale. Totodată, însă, Beijingul a menținut o strânsă strângere asupra materiilor sale prime, pământului, capitalului, energiei, creditului și muncii, precum și asupra mișcărilor și discursului poporului său.

Au intrat bani, iar țările sărace au plătit prețul.

În țările în curs de dezvoltare, rezultatele ar putea fi îngrozitoare.

Ravagiile economice cauzate de pandemie, combinate cu creșterea prețurilor alimentelor și combustibililor cauzate de războiul din Ucraina, au creat o serie de crize ale datoriilor. Creșterea ratelor dobânzilor a înrăutățit aceste crize. Datoriile, cum ar fi energia și alimentele, sunt adesea evaluate în dolari pe piața mondială, așa că atunci când ratele din SUA cresc, plățile datoriilor devin mai scumpe.

Ciclul de împrumuturi și salvări

Națiunile mai sărace au fost presate să ridice toate restricțiile privind circulația capitalului în și în afara țării. Argumentul a fost că banii, ca și bunurile, ar trebui să circule liber între națiuni. Permiterea guvernelor, întreprinderilor și persoanelor fizice să se împrumute de la creditori străini ar finanța dezvoltarea industrială și infrastructura cheie.

„Globalizarea financiară ar fi trebuit să introducă într-o eră de creștere robustă și stabilitate fiscală în lumea în curs de dezvoltare”, a declarat Jayati Ghosh, economist la Universitatea din Massachusetts Amherst. Dar „a ajuns să facă opusul”.

Unele împrumuturi – fie de la creditori privați, fie de la instituții precum Banca Mondială – nu au generat suficiente profituri pentru a plăti datoria. Alții au fost turnați în scheme speculative, propuneri pe jumătate coapte, proiecte de vanitate sau conturi bancare ale funcționarilor corupți. Iar debitorii au rămas la cheremul creșterii ratelor dobânzilor care au mărit într-o clipă mărimea plăților datoriilor.

De-a lungul anilor, împrumuturile nesăbuite, bulele de active, fluctuațiile valutare și gestionarea proastă oficială au dus la cicluri de expansiune și declin în Asia, Rusia, America Latină și în alte părți. În Sri Lanka, proiecte extravagante întreprinse de guvern, de la porturi la stadioane de cricket, au ajutat anul trecut țara în faliment, deoarece cetățenii au căutat mâncare, iar banca centrală, într-un aranjament de troc, a plătit pentru ulei iranian cu frunze de ceai.

Este o „schemă Ponzi”, a spus doamna Ghosh.

Creditorii privați care s-au înspăimântat că nu vor mai primi banii înapoi au întrerupt brusc fluxul de bani, lăsând țările în pericol.

Iar austeritatea impusă care a însoțit planurile de salvare din partea Fondului Monetar Internațional, care a obligat guvernele supraextinse să reducă cheltuielile, a adus adesea mizerie larg răspândită prin reducerea asistenței publice, pensiilor, educației și asistenței medicale.

Chiar și economiștii FMI au recunoscut în 2016 că, în loc să producă creștere, astfel de politici „au crescut inegalitatea, punând la rândul lor în pericol expansiunea durabilă”.

Dezamăgirea față de stilul de creditare al Occidentului a oferit Chinei oportunitatea de a deveni un creditor agresiv în țări precum Argentina, Mongolia, Egipt și Surinam.

Încrederea în sine înlocuiește importurile ieftine

În timp ce prăbușirea Uniunii Sovietice a deschis calea pentru dominația ortodoxiei pieței libere, invazia Ucrainei de către Federația Rusă a dezamorsat-o acum decisiv.

Povestea economiei internaționale de astăzi, a spus Henry Farrell, profesor la Școala Johns Hopkins de Studii Internaționale Avansate, este despre „modul în care geopolitica înghită hiperglobalizarea”.

Politica de mare putere în stilul lumii vechi a realizat ceea ce nu a putut amenințarea colapsului climatic catastrofal, tulburările sociale aprinse și creșterea inegalității: a schimbat ipotezele despre ordinea economică globală.

Josep Borrell, șeful Uniunii Europene pentru Afaceri Externe și Politică de Securitate, a spus clar într-un discurs la 10 luni după invadarea Ucrainei: „Am decuplat sursele prosperității noastre de sursele securității noastre”. Europa a primit energie ieftină din Rusia și produse manufacturate ieftine din China. „Aceasta este o lume care nu mai există”, a spus el.

Blocajele lanțului de aprovizionare care decurg din pandemie și redresarea ulterioară au subliniat deja fragilitatea unei economii de origine globală. Pe măsură ce tensiunile politice din cauza războiului au crescut, factorii de decizie politică au adăugat rapid încrederea în sine și puterea obiectivelor de creștere și eficiență.

„Lanțurile noastre de aprovizionare nu sunt sigure și nu sunt rezistente”, a spus secretarul Trezoreriei Janet L. Yellen în primăvara trecută. Relațiile comerciale ar trebui construite în jurul „partenerilor de încredere”, a spus ea, chiar dacă înseamnă „un nivel ceva mai ridicat de cost, un sistem ceva mai puțin eficient”.

„A fost naiv să credem că piețele sunt doar despre eficiență și că nu sunt, de asemenea, despre putere”, a spus Abraham Newman, coautor împreună cu dl Farrell al lucrării „Underground Empire: How America Weaponized the World Economy”.

Rețelele economice, prin însăși natura lor, creează dezechilibre de putere și puncte de presiune, deoarece țările au capacități, resurse și vulnerabilități diferite.

Rusia, care furnizase 40% din gazul natural al Uniunii Europene, a încercat să folosească această dependență pentru a face presiuni asupra blocului să-și retragă sprijinul pentru Ucraina.

Statele Unite și aliații săi și-au folosit dominația asupra sistemului financiar global pentru a elimina marile bănci rusești din sistemul internațional de plăți.

China a ripostat împotriva partenerilor comerciali prin restricţionarea accesului la enorma sa piaţă.

Concentrațiile extreme de furnizori critici și rețelele de tehnologie a informației au generat puncte de sufocare suplimentare.

China produce 80% din panourile solare din lume. Taiwan produce 92 la sută din semiconductori avansati mici. O mare parte din comerțul și tranzacțiile din lume sunt calculate în dolari americani.

Noua realitate se reflectă în politica americană. Statele Unite – arhitectul central al ordinii economice liberalizate și al Organizației Mondiale a Comerțului – s-au întors de la acorduri de liber schimb mai cuprinzătoare și au refuzat în mod repetat să respecte W.T.O. deciziilor.

Preocupările de securitate au determinat administrația Biden să blocheze investițiile chineze în afacerile americane și să limiteze accesul Chinei la datele private despre cetățeni și la noile tehnologii.

Și a îmbrățișat politica industrială în stil chinezesc, oferind subvenții uriașe pentru vehicule electrice, baterii, parcuri eoliene, centrale solare și multe altele pentru a asigura lanțurile de aprovizionare și pentru a accelera tranziția la energia regenerabilă.

„Ignorarea dependențelor economice care s-au acumulat de-a lungul deceniilor de liberalizare a devenit cu adevărat periculoasă”, a spus domnul Sullivan, consilierul pentru securitate națională al SUA. Aderarea la „eficiența excesivă a pieței”, a adăugat el, sa dovedit a fi o greșeală.