Tăierile DOGE au ajuns la agenția de securitate nucleară. Experții avertizează asupra unui exod al specialiștilor

Concedierile în masă și plățile compensatorii, măsurile luate de departamentul de eficiență guvernamentală (DOGE) pentru a reduce risipa guvernamentală, afectează și Administrația Națională de Securitate Nucleară, o agenție secretă angajată într-un efort major de modernizare a arsenalului nuclear al Americii, relatează New York Times.

Laboratorul nuclear de la Los Alamos a pierdut de asemenea angajați FOTO SHUTTERSTOCK

În ultimele șase săptămâni, agenția, care este doar un avanpost relativ modest dintr-o forță de muncă federală pe care președintele Trump și consilierul său superior Elon Musk intenționează să o reducă drastic, a pierdut un număr mare de savanți, ingineri, experți în siguranță, ofițeri de proiect, contabili și avocați - chiar în toiul celor mai ambițioase eforturi ale sale într-o generație, scrie publicația americană.

Patru dintre angajații însărcinați cu transportul în siguranță al materialelor nucleare - o muncă periculoasă, solicitantă, care necesită o pregătire riguroasă - au acceptat oferta administrației Trump de a primi plăți compensatorii și au părăsit agenția.

De asemenea, șase angajați au plecat de la unitatea care construiește reactoare pentru submarine nucleare.

Agenția nucleară, care administrează cele 3.748 de bombe nucleare și focoase ale SUA, se află într-o perioadă aglomerată, în măsură în care este ocupată să modernizeze acest arsenal – un efort de 20 de miliarde de dolari pe an menit să echipeze o nouă flotă de submarine nucleare, bombardiere și rachete terestre.

În ultimii ani, agenția s-a străduit să-și mărească personalul pentru a gestiona volumul de muncă suplimentar. Cu sute de angajați pe minus, până în ianuarie ajunsese la aproximativ 2.000 de angajați.

Apoi au început tăierile DOGE.

Peste 130 de angajați au acceptat oferta guvernului de a demisiona, potrivit documentelor interne ale agenției obținute de The New York Times și care nu au fost raportate anterior. 

Un exod al angajaților calificați

Angajată într-o activitate extrem de secretă, în cadrul Departamentului de Energie, agenția se află în mod normal sub radar. Dar iese în evidență acum, într-un moment în care reducerile administrației Trump, prezentate drept o soluție la presupusa extravaganță guvernamentală și corupție, amenință osatura operațiunilor esențiale pentru securitatea națională sau alte misiuni aflate în centrul responsabilităților guvernului federal.

Exodul acestor angajați „va face munca mai dificilă, întrucât s-au pierdut unii dintre cei mai valoroși lideri”, a comentat Scott Roecker, vicepreședintele programului de securitate a materialelor nucleare din cadrul Nuclear Threat Initiative, o organizație nonprofit. „Aceștia erau oameni extrem de realizați, de succes, foarte bine pregătiți, care făceau munci complexe, de nișă.”

Printre cei care au plecat se numără cel puțin 27 de ingineri, 13 analiști de programe sau proiecte, 12 manageri de programe sau proiecte, șase analiști bugetari sau contabili, cinci fizicieni sau oameni de știință, precum și avocați, ofițeri de conformitate și tehnologi, conform listelor interne.

Agenția a pierdut nu numai oficiali profund implicați în programul de modernizare a armelor, ci și un cunoscut expert în controlul armelor, într-un moment în care președintele Trump a declarat că speră să reia discuțiile cu Rusia și China privind limitarea arsenalelor nucleare.

„Aici construim noi arme nucleare, iar ei construiesc arme nucleare”, a spus Trump în Biroul Oval luna trecută. „Cu toții cheltuim mulți bani pe care i-am putea cheltui pe alte lucruri.”

Ben Dietderich, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Energie a declarat: „Spre deosebire de relatările de presă, fabricile de producție de arme nucleare și laboratoarele nucleare ale Departamentului de Energie sunt operate de contractori federali și au fost scutite” de tăierile DOGE.

Criticii măsurilor DOGE susțin că sunt afectați specialiști greu de înlocuit

Însă mai mulți actuali și foști oficiali ai agenției au spus că pierderile de personal riscă să îngreuneze capacitatea agenției de a monitoriza cei peste 60.000 de angajați contractuali care desfășoară o mare parte din activitatea agenției. 

„Supravegherea federală este vitală”, a comentat Corey Hinderstein, administratorul adjunct al agenției pentru neproliferare sub președintele Joe Biden.

Departamentul Energiei a precizat că majoritatea angajaților concediați aveau sarcini administrative și de birou neesențiale pentru funcționarea agenției. Totuși o analiză a documentelor interne de către NYT, cuplată cu interviuri cu 18 actuali și foști oficiali ai agenției, arată că lucrurile nu stau chiar așa.

Mulți dintre cei care au plecat dețineau o autorizație de securitate super-secretă, numită Q, care le oferea acces la informații despre modul în care sunt proiectate, produse și utilizate armele nucleare, au spus oficialii. Oferta guvernamentală le permite acestora să intre în concediu administrativ cu plată până în septembrie, apoi să demisioneze.

Biroul de teren care supraveghează laboratorul agenției din Los Alamos, unde se produc sfere de plutoniu, a pierdut nouă membri ai personalului, potrivit documentelor revizuite de NYT. Printre cei care au plecat s-a numărat și directorul adjunct al operațiunilor instalației, o funcție de top.

„Acestea sunt locuri de muncă foarte greu de ocupat, pentru că oamenii ar putea câștiga la fel de mulți sau chiar mai mulți bani lucrând pentru fabrică sau laborator în sine”, a spus Jill Hruby, care a condus Administrația Națională de Securitate Nucleară în timpul administrației Biden.

La mijlocul lunii februarie, peste 300 de noi angajați agenției au fost informați că vor fi concediați - aproximativ 14%. După ce membrii Congresului s-au plâns lui Chris Wright, noul secretar pentru energie, toate aceste concedieri, cu excepția a aproximativ 27, au fost anulate.

Printre cei care au protestat s-au numărat senatorul Deb Fischer, republican de Nebraska respectiv senatorul Angus King, independent de Maine, potrivit oficialilor administrației Trump. Amândoi fac parte din Comitetul de Servicii Armate din Senat.

„Tot acest proces de încercare de a reduce guvernul este gestionat în cea mai neglijentă și mai iresponsabilă manieră pe care ne-o putem imagina”, a comentat King.

Agenția nucleară luptat ani de-a rândul cu insuficiență cronică de personal, potrivit Biroului pentru Responsabilitate Guvernamentală, o agenție federală de supraveghere. Într-un raport din 2022, agenția nucleară a scris că se confruntă cu „probleme foarte mari de atragere și reținere a forței de muncă”.

O problemă este că agenția concurează cu sectorul privat în privința oamenilor, inclusiv a propriilor contractori. O altă dificultate este găsirea de angajați pentru o atare muncă foarte specializată.