Steaua fotbalului romanesc straluceste din nou

* "Dubla" lui Andrei Cristea si loteria penaltiurilor au scos din Europa pe cea mai valoroasa echipa a lumii in anul 2004 * Ultima performanta notabila a unui club romanesc: calificarea Stelei in 1993 in sferturile de finala ale Cupei Cupelor

Steaua s-a calificat in optimile de finala ale Cupei UEFA dupa ce a invins Valencia, cu 2-0, la finalul celor 90 de minute si 4-3 dupa executarea loviturilor de departajare. Cotata cu sanse teoretice de calificare, Steaua si-a depasit cu o clasa rivala. Pe o ploaie marunta si un teren greu, Steaua a facut istorie in fata supercampioanei Europei, ce mai buna formatie a lumii in 2004. In fata a 28.000 de suporteri, care si-au intampinat favoritii cu artificii, elevii lui Walter Zenga au inceput partida cu mult curaj si, in minutul 3, Dica a trimis balonul in bara. A fost semnalul descatusarii steliste. Desi inainte de meci Ranieri anticipa ca romanii isi vor da viata pe teren, italianul nu a putut sa anticipeze ce a urmat. Profitand de buimaceala "liliecilor", ros-albastrii au atacat in valuri poarta lui Palop. Cu un Radoi excelent in aparare, un Dorinel Munteanu impecabil la centru si atacantii Cristea si Oprita care au hartuit in permanenta fundasii adversi, Steaua a facut legea pe teren. In minutul 35 Andrei Cristea, servit excelent de Oprita, nu l-a putut invinge pe Palop care a blocat la sase metri de poarta. A fost prima iesire la rampa a lui Cristea, cel care avea sa devina eroul serii. Repriza secunda a fost de vis pentru romani. Pe un teren din ce in ce mai greu, ros-albastrii au strans din dinti si au continuat atacurile. Surprinsi si lenti, spaniolii au cazut in capcana contraatacurilor steliste. Mai intai, in minutul 50, Andrei Cristea a tasnit spre careul advers si, dupa ce l-a intors de doua ori pe Palop, a deschis scorul. Douazeci de minute mai tarziu, tanarul atacant bacauan a aruncat tribunele in aer cand a inscris cu un sut la coltul scurt. Era 2-0 si spectatorii stiau ca numai ghinionul putea priva Steaua de calificare. Ranieri a aruncat in teren piesele grele Di Vaio, Mista si Aimar, dar degeaba. Sustinuti frenetic de tribune, stelistii au rezistat si pe durata celor doua reprize de prelungire. Au urmat penaltiurile si sansa avea sa decida cine mergea mai departe. Radoi, Lovin, Dica si Bostina au marcat, dar Dorinel Muntenu nu l-a putut invinge pe Palop. Liliecii au punctat prin Aimar, Mista si Rufete, in timp ce vedetele Baraja si Divaio au sutat peste poarta si visul Stelei devenea realitate. Ros-albastrii s-au calificat in optimile Cupei UEFA, eliminand principala favorita a competitiei. La conferinta de presa, tehnicianul stelist Walter Zenga a declarat ca a exersat penaltiurile la fiecare antrenament al echipei. "Steaua a facut un joc extraordinar, iar rezultatul este meritat, Steaua a dat totul pe teren. Si cine face maraton ar fi avut crampe pe un asemenea teren. Tactic, echipa a jucat perfect. La fiecare antrenament dupa meciul tur de la Valencia, am exersat penaltiuri", a spus Zenga. De partea cealalta, antrenorul "liliecilor", Claudio Ranieri, nu a putut decat sa recunoasca meritul Stelei: "Remarc intreaga echipa a Stelei. Se califica mereu formatia care merita. Ma asteptam la o asemenea replica din partea Stelei, la un asemenea joc, pentru ca Steaua este puternica pe teren propriu". In acelasi timp, patronul Stelei canta cu suporterii cocotat pe capota automobilului, iar in vesitar, stelistii sarbatoreau cea mai importanta victorie pentru echipele de club romanesti din ultimii 12 ani. In primavara lui 1993 tot Steaua se califica in sferturile de finala ale Cupei Cupelor. Eroul partidei, Andrei Cristea, a recunoscut ca a trait clipe grele la loviturile de departajare. "Dupa ce a ratat Dorinel, m-am rugat la Dumnezeu. Suntem cu totii bucurosi. Este o performanta enorma pentru fotbalul romanesc si ne-am dori ca si in meciul cu Villareal sa jucam cu aceeasi ambitie", a spus Cristea care a remarcat aportul substantial al publicului: "Daca nu erau acesti suporteri minunati, nu cred ca am fi reusit sa revenim si sa castigam". Cel mai bun mijlocas al ros-albastrilor, in ciuda celor 36 de ani ai sai, Dorinel Muntenu, este de parere ca unitatea de grup a jucatorilor a obtinut calificarea Stelei. "Ratarea penaltiului a fost un moment foarte greu, dar s-a dovedit ca suntem un grup unit si baietii, cu ajutorul lui Dumnezeu, m-au salvat. Toti au luat-o in gluma cand patronul a spus ca Steaua va juca finala Cupei UEFA, dar noi vrem sa trecem si de urmatorul adversar si sa avem un parcurs cat mai lung, deoarece este bine pentru fotbalul romanesc", a spus "Munti". Socati dupa ce au pierdut o calificare pe care au crezut-o sigura, jucatorii Valenciei nu si-au ascuns dezamagirea. "Am trait la Bucuresti ceva ce n-am vrut sa traim niciodata", a spus Ruben Baraja, in timp ce Francisco Rufete, care s-a prabusit plangand pe gazon la sfarsitul meciului, nu mai suporta esecurile: "Trebuie sa oprim odata seria de partide pierdute". Steaua va intalni in optimile Cupei UEFA o alta formatie spaniola, Villareal cu care va juca pe 10 si 16 martie.