Soldatii americani afla ca vor sta saptamani intregi in fata Bagdadului

* 20 de civili, dintre care 11 copii - ucisi in raidurile aeriene asupra capitalei * La Najaf, primele confruntari terestre de amploare intre fortele coalitiei si Garda Republicana

In incercarea de a inlatura semnele tot mai evidente ale unor puternice controverse aparute intre administratia de la Washington si ofiterii americani aflati pe campul de lupta, generalul Tommy Franks, comandantul trupelor americane din Golf, a declarat, duminica seara, ca operatiunea din Irak decurge "conform planurilor", iar aliatii inregistreaza "progrese remarcabile". El a insistat asupra faptului ca actuala campanie militara nu este purtata pentru a satisface dorinta presedintelui Bush de a obtine o victorie rapida. Mai mult, el a avertizat ca razboiul s-ar putea intinde pana la vara, atunci cand soldatii americani vor avea de infruntat temperaturi toride. De asemenea, Franks a negat existenta unor disensiuni intre el, seful Pentagonului, Donald Rumsfeld, si George W. Bush si a respins teza potrivit careia trupele americane au intrat "intr-o perioada de pauza". Concomitent, intr-un discurs televizat transmis duminica, Rumsfeld a declarat ca atacul impotriva irakienilor decurge conform planificarii initiale. La randul lui, secretarul Apararii a afirmat ca Pentagonul nu are de gand sa incetineasca ritmul operatiunilor militare. Rumsfeld a incercat apoi sa discrediteze articolele critice la adresa sa, potrivit carora, in pofida sfaturilor lui Franks si ale altor strategi militari de la Washington, seful Pentagonului ar fi intervenit pe langa Bush pentru a limita numarul de militari americani trimisi in Irak. "Ceea ce s-a scris este fictiune", a spus Rumsfeld. Pentru a deveni mai credibil, el s-a delimitat de planul de atac urmat in Irak, precizand ca acesta ii apartine lui Tommy Franks. In pofida declaratiilor formulate de Franks si Rumsfeld, publicatiile "The Times" si "The Mirror" au anuntat, ieri, ca, in asteptarea intaririlor, soldatii americani s-au apucat sa sape transee la sud de Bagdad, fiind informati de superiorii lor ca inaintarea spre capitala irakiana va fi oprita pentru un interval de timp ce poate varia intre doua saptamani si 45 de zile. Aceasta decizie poate fi considerata o victorie a ofiterilor desfasurati pe frontul irakian, ce par sa-si fi impus pana la urma punctul de vedere in fata administratiei de la Washington, care dorea un asalt rapid asupra Bagdadului. Intre timp, avioanele aliatilor au bombardat cu violenta Bagdadul, in noaptea de duminica spre luni. Au fost lovite complexul palatului prezidential din centrul capitalei, precum si Ministerul Informatiilor. Potrivit unor martori oculari, 20 de civili, intre care 11 copii, au fost ucisi in timpul unui bombardament lansat asupra unei ferme de langa Bagdad. Bombardamente puternice au fost declansate si asupra unor pozitii ale Garzii Republicane, de la periferia Bagdadului. Concomitent, in prima lor confruntare terestra directa de proportii, aliatii si unitatile Garzii Republicane s-au angajat in lupte violente, in apropiere de Najaf, la 150 de kilometri sud de Bagdad. Ofiteri americani din zona confruntarilor au declarat, ieri, ca 200 de combatanti irakieni au fost ucisi, raniti sau facuti prizonieri in cursul luptelor. De asemenea, pilotul unui elicopter american "Apache" a fost ranit. Confruntari violente intre fortele americane si irakiene au avut loc, ieri, si la Hindiya, la 80 de kilometri sud de Bagdad. Cel putin un soldat american a fost ucis in schimburile de focuri dintre aliati si trupele irakiene, in apropiere de Hilla, la circa 100 de kilometri sud de Bagdad. In regiunea Basra, din sudul tarii, 600 de militari dintr-un comando al Marinei Regale au lansat un atac de anvergura, pentru ocuparea unei localitati aflate in apropierea celui de-al doilea oras ca importanta strategica din Irak. Potrivit Ministerului britanic al Apararii, un soldat britanic a fost ucis in timpul luptelor.