„Regina” răpită de traficanţi

Dayana Mendoza, Miss Universe 2008, a fost răpită în copilărie de traficanţii de droguri din Venezuela, iar familia a plătit o răscumpărare de câteva mii de dolari.

Concursul din 2008 a avut loc în Vietnam, fiind găzduit pentru prima dată în istorie de o ţară comunistă. Majoritatea activităţilor s-au desfăşurat în capitala Ho Chi Min (fostă Sai Gon), dar gala din 14 iulie a avut loc în oraşul Nha Trang, într-un hotel situat în Golful de Diamant.

Vietnamezii au insistat să-i creeze o coroană specială câştigătoarei, iar Organizaţia Miss Universe a acceptat, deşi în 2009 coroana Mikimoto a revenit în concurs. Cea vietnameză, creată din aur alb şi galben, a avut un model simbolic şi a fost ornată cu 1.000 de pietre preţioase, între care şi o mulţime de diamante, care însumau 44 de carate. Inima de culoare roşie, din mijlocul pietrelor multicolore, a reprezentat credinţa, speranţa şi unitatea poporului vietnamez, iar coroana a fost returnată organizatorilor anul următor.

Prezentatorii din 2008 au fost Jerry Springer (gazda emisiunii „America's got Talent", de pe NBC) şi Melanie Brown (Mel B, membră a grupului Spice Girls, cunoscută drept „Scary Spice"), iar Lady Gaga a interpretat în premieră melodia „Just Dance".

La concurs au participat 80 de reprezentante, iar spectacolul a fost preluat de 180 de ţări, fiind vizionat de aproape un miliard de telespectatori din lumea întreagă. A fost pentru prima dată când imaginile transmise au folosit sistemul 1.080i High-definition.

Gafe şi controverse

Încă de la constituirea grupului de 80 de reprezentante, presa a semnalat primele probleme în „Paradis". Reprezentanta Franţei a fost Laura Tanguy, concurenta de pe locul trei din concursul naţional, şi nu Valérie Bègue, câştigătoarea concursului Miss Universe organizat la Paris.

Aceasta din urmă şi-a pierdut dreptul de a participa după ce presa a dezvăluit nişte fotografii indecente cu ea, care au fost considerate „prea explicite". Fata plasată pe locul doi, Vahinerii Requillart, a refuzat să plece în Vietnam, deoarece, fiind studentă, avea de învăţat pentru nişte examene.

Nici Xenia Sukinova, studenta care ar fi trebuit să reprezinte Rusia, nu a renunţat la sesiunea de examene, fiind înlocuită de Vera Krasova, plasată pe locul doi la Moscova. Dar Xenia avea să devină Miss World 2008 peste câteva săptămâni.

Spania a numit, pur şi simplu, o reprezentantă în locul Patriciei Yurena Rodriguez, care a fost descalificată pentru că, după ce a fost încoronată Miss Spania, a recunoscut că nu avea vârsta minimă de 18 ani, impusă de regulament.Apoi a venit momentul când Miss Statele Unite a căzut pe scenă, în timpul prezentării ţinutei de seară. Crystle Stewart a alunecat pe o treaptă şi s-a rostogolit pe scări, exact când încerca să-şi facă o intrare cât mai distinsă.

Publicul a rămas încremenit, mai ales că fata ajunsese deja în primele zece finaliste. Rachel Smith, Miss USA din 2007, care şi ea se împiedicase cu un an în urmă şi fusese huiduită de nenumărate ori de mexicani, fiind prezentă în sală, s-a ridicat şi a început să aplaude, iar publicul generos i-a urmat exemplul. Crystle Stewart s-a clasat în final pe locul opt. Din nou, ziarişti cârcotaşi au semnalat tot felul de coincidenţe suspecte.

După ce, în 2007, presa a criticat vehement faptul că titlul de Miss Photogenic a fost câştigat de Filipine de şapte ori la rând, în 2008, acest titlu, pur şi simplu, nu s-a mai acordat. Reprezentanta Vietnamului, Nguyên Thùy Lâm, a fost bine apreciată de public, dar presa a considerat că a fost plasată în semifinală, chiar dacă pe locul 15 (ultimul), doar pentru a recompensa efortul deosebit al gazdelor. De altfel, faptul că, în 45 dintr-un total de 57 de ediţii, reprezentanta ţării gazdă s-a calificat în semifinală, arată că oferirea unui loc onorant este un gest de curtoazie practicat cu intenţie de organizatori.

Dayana a fost invitată şi în România

Şi plasarea reprezentantei din Kosovo, Zana Krasniqi, pe locul şase a fost comentată, mai ales că Muntenegru şi Serbia au fost la un pas să-şi anuleze participarea la competiţie din cauza ei. A fost nevoie de intervenţia gazdelor, care au precizat că Vietnamul nu a recunoscut existenţa statului Kosovo şi deci fata nu reprezintă „un stat", ci „un teritoriu", pentru a-i convinge pe sârbi să participe.

Alături de Jennifer Love Hewitt (stânga)

Dar totul s-a încheiat cu bine, iar Dayana Mendoza, reprezentanta Venezuelei, a devenit Miss Universe 2008 şi a fost încoronată de „regina" din 2007, Riyo Mori. Dayana şi-a primt coroana, premiile şi bursa de 100.000 de dolari pentru doi ani de studii de artă teatrală la Academia de Film din New York, iar apoi a reprezentat cu cinste Organizaţia Miss Universe la sute de manifestări, desfăşurate în întreaga lume, fiind invitată - în 2008 - chiar şi în România. Pe locurile următoare s-au clasat Taliana Vargas - Columbia (locul doi), Marianne Cruz - Republica Dominicană (locul trei), Vera Krasona - Rusia (locul patru) şi Elisa Nájera - Mexic (locul cinci).

A lăudat închisoarea de la Guantanamo

Dayana Sabrina Mendoza Moncada, născută la 1 iunie 1986 în Caracas, Venezuela, a fost angajată încă de la vârsta de 15 ani de compania Elite Model, după ce s-a clasat în finala concursului Elite Model Look International din 2001. Ea a mai lucrat ca fotomodel şi pentru alte companii, precum Max Mara sau Costume National, fiind de atunci o prezenţă aproape nelipsită de pe podiumurile prezentărilor de modă din marile capitale ale lumii.

Cu toate acestea, un incident din martie 2009 a aruncat o lumină nefavorabilă asupra acestei frumoase cariere, după ce Dayana a scris pe blogul ei de pe internet câteva fraze binevoitoare despre închisoarea Guantanamo Bay, rău-famata carceră a teroriştilor internaţionali. 

Dayana a reprezentat Organizaţia Miss Universe la sute de manifestări din toată lumea

Pe 27 martie 2009, Mendoza a povestit fanilor vizita ei la închisoarea Guantanamo, folosind aceste cuvinte: „Este un loc foarte calm, frumos şi propice relaxării. Am văzut celulele, locul unde deţinuţii fac duşuri şi sala de recreere, unde pot viziona filme şi au la dispoziţie cărţi şi o mulţime de albume de artă. A fost foarte interesant."

Imediat, un val de mesaje care o condamnau i-a inundat şi blocat site-ul. Organizaţia Miss Universe a încercat să o apere, precizând că fata nu a vrut decât să spună că a fost foarte bine primită de ofiţerii americani şi soţiile lor, care locuiesc într-un campus alăturat închisorii. Dar internauţii nu s-au lăsat păcăliţi şi, chiar dacă pe 1 aprilie, adică după trei zile, mesajul a fost şters de pe blog, răul fusese făcut.

Din nou printre absenţi

A fost ultimul an în care România a lipsit din nou, anul următor, 2009, marcând revenirea ţării noastre în concurs. Alte câteva state, care au participat în 2007, au absentat în 2008: Barbados, Belize, Bulgaria, Guyana, Liban, Insulele Virgine şi Zambia.

Prin titlul obţinut în Vietnam, Venezuela a egalat performanţa statului Puerto Rico, ambele având acum câte cinci titluri.