Cometa McNaught oferă show pe cerul emisferei sudice

Cu un cap mai mare decât Muntele Everest şi o coadă ce se întinde pe 30 de milioane de kilometri, cometa-gigant este vizibilă chiar şi în timpul zilei Mii de oameni din Australia,

Cu un cap mai mare decât Muntele Everest şi o coadă ce se întinde pe 30 de milioane de kilometri, cometa-gigant este vizibilă chiar şi în timpul zilei

Mii de oameni din Australia, Noua Zeelandă, Chile, Argentina şi Africa de Sud urmăresc în aceste zile spectacolul oferit de Cometa McNaught, înarmaţi cu telescoape, binocluri şi aparate de fotografiat.

McNaught este cea mai luminoasă cometă vizibilă de pe Pământ în mai mult de 40 de ani şi una dintre foarte puţinele comete care pot fi văzute cu ochiul liber la lumina zilei, deşi se află la o distanţă de circa 140 de milioane de kilometri de Terra.

Astronomii spun că dimensiunile nucleului cometei sunt comparabile cu cele ale Muntelui Everest, iar coada se întinde pe o lungime de 30 de milioane de kilometri, adică o cincime din distanţa dintre Pământ şi Soare.

Lumina a fost atât de puternică încât în Auckland (Noua Zeelandă) câţiva oameni au sunat la pompieri crezând că se prăbuşeşte un avion, relatează New Zealand Herald. "Arată de parcă cineva a înţepat cerul cu un bold şi soarele străluceşte prin acea crăpătură, cu o coadă de lumină deasupra. Este un peisaj dramatic", a declarat unul dintre privitori pentru ziarul neozeelandez "The Nelson Mail".

Cometa a fost descoperită prima dată în august anul trecut, de astronomul scoţian Robert McNaught, care lucra la observatorul Siding Spring din New South Wales (Australia).

Cometele pot fi descoperite online

McNaught este mai mare şi mai luminoasă decât cometa Halley, văzută ultima dată în 1996, iar astronomii spun că ar putea deveni cea mai strălucitoare cometă vizibilă de pe Terra într-un interval de mai multe secole.

Pasionaţii de astronomie pot descoperi comete pe Internet, în timp real, fără telescoape sau binocluri. Observatorul virtual Dave's (www.dvso.pwp.blueyonder.co.uk) permite astronomilor amatori să vizualizeze imagini ale boltei cereşti transmise în direct de staţia spaţială SOHO, lansată de NASA şi Agenţia Spaţială Europeană în 1995. SOHO este o navă spaţială dotată cu 12 instrumente ştiinţifice pentru înregistrarea informaţiilor şi imaginilor.