Ce tactici folosește Rusia pentru a recruta spioni adolescenți neinstruiți, folosind Bitcoin. Cazul canadianului încarcerat în Polonia
0Rusia a recurs la utilizarea de spioni neantrenați după ce diplomații și agenții săi au fost expulzați din Europa ca răspuns la invazia la scară largă a Ucrainei în 2022. Cazul unui adolescent canadian, încarcerat în Polonia, dezvăluie modul în care Moscova desfășoară operațiunile și cum le finanțează criptomonedele.
În mai 2024, tânărul canadian Laken Pavan se afla la Copenhaga și era neliniștit pentru că rămăsese fără bani după ce plecase din Moscova cu o săptămână înainte. Rezervase cea mai ieftină cameră pe care o găsise în capitala daneză, dar pensiunea era totuși mai scumpă decât se așteptase.
Băiatul a deschis Telegram pentru a scrie un mesaj către superiorul său din Serviciul Federal de Securitate al Rusiei, care conduce operațiunile de spionaj ale țării și este cunoscut sub acronimul FSB.
„Puteți să trimiteți BTC astăzi?” i-a scris Pavan bărbatului, folosind prescurtarea pentru bitcoin. Pavan îl cunoștea pe bărbat doar ca „Slon”, sau elefant în rusă. Bărbatul îi fusese încredințat tânărului de 17 ani de către ofițerii FSB care îl recrutaseră pe adolescent cu doar câteva săptămâni înainte în Donețk, ocupat de ruși, potrivit documentelor judiciare analizate de Reuters.
„Am o mare problemă, nu există ATM-uri Bitcoin în Danemarca”, a explicat Pavan în limba engleză. El a verificat în jur și a aflat că ar fi mai simplu în Polonia. Lucrurile erau mai ieftine și acolo ar fi putut transforma mai ușor criptomonedele în numerar.
„Verificat, ți-am trimis primul lot de bani”, a răspuns Slon. Cu un minut mai devreme, portofelul bitcoin al lui Pavan arăta că primise criptomonedă în valoare de aproximativ 130 de dolari.
Pavan a răspuns curând cu o fotografie a biletului său de îmbarcare pentru un zbor spre Varșovia.
Câteva zile mai târziu, în stare de ebrietate și brusc temător, Pavan i-a cerut recepționerului hotelului său ieftin din Varșovia să sune la poliție. La sosirea polițiștilor, Pavan a mărturisit că lucra cu FSB și că plănuia să transmită informații despre armata poloneză manipulatorului său rus, arată documentele judiciare.
A fost condamnat în decembrie 2024
Canadianul a pledat vinovat la acuzațiile de ajutor acordat serviciilor secrete ruse și a fost condamnat în decembrie 2024. Pavan, care a împlinit 18 ani la câteva săptămâni după arestare, ispășește acum o pedeapsă de 20 de luni într-o închisoare poloneză din periferia orașului Radom, situat la 100 de kilometri sud de Varșovia.
Din documentele judiciare nu reiese că ar fi obținut sau transmis vreo informație sensibilă rușilor. Pedeapsa pe care a primit-o este chiar mai mică decât cea minimă de 5 ani, datorită vârstei sale și faptului că a recunoscut vinovăția și a cooperat cu anchetatorii, au declarat procurorii într-o declarație post-condamnare.
Moscova recrutează din ce în ce mai mulți adolescenți și începători.
Într-un moment în care Europa se află într-o stare de alarmă ridicată cu privire la ceea ce agențiile de securitate de pe continent numesc „războiul hibrid” de sabotaj și spionaj al Rusiei, Reuters a descoperit o tendință emergentă: Moscova recrutează din ce în ce mai mulți adolescenți și începători.
Campania hibridă are loc în timp ce Ucraina și Rusia încearcă să consolideze pozițiile de negociere în cadrul discuțiilor de pace sporadice, care nu au produs până acum niciun progres.
Bombardamentele rusești asupra Ucrainei s-au intensificat. La fel și presiunile exercitate de Ucraina, inclusiv un atac surpriză asupra bombardierelor rusești, după ce președintele Ucrainei a declarat că au fost luni de muncă din partea agenților de informații care lucrează în interiorul Rusiei.
De la invazia la scară largă din 2022, zeci de adolescenți din Ucraina și cel puțin 12 adolescenți din alte părți ale Europei - în Germania, Polonia, Marea Britanie și Lituania - au fost arestați în cazuri de sabotaj și spionaj legate de Rusia. Cazul lui Pavan, raportat în detaliu pentru prima dată, aruncă lumină asupra acestor operațiuni rusești secrete și asupra traseului lor în criptomonedă.
Răspunsul la întrebarea pentru care Moscova a recurs la utilizarea de agenți neantrenați se află în expulzarea în masă a diplomaților și a agenților ruși din Europa după începerea invaziei la scară largă a Rusiei în Ucraina în 2022. Pentru a acoperi gaura din operațiunile lor, serviciile de informații ruse au trecut la recrutarea de infractori de drept comun sau de persoane cu puțină experiență în spionaj, a declarat un oficial NATO de rang înalt.
Doi experți europeni în securitate au declarat că adolescenții sunt recrutați pentru că sunt vulnerabili, cu costuri reduse și adesea au nevoie de bani.
„Aceștia nu sunt, în multe cazuri, profesioniști instruiți în domeniul informațiilor”, a declarat oficialul NATO sub rezerva anonimatului pentru a descrie operațiunile clandestine.
Oficialul se așteaptă la mai mult război hibrid rusesc, care combină războiul fizic cu tactici non-militare utilizate pentru a submina securitatea unui adversar și pentru a semăna neîncredere și confuzie.
„Unul dintre principalele obiective ale campaniei hibride ruse este subminarea sprijinului pentru Ucraina, atât din punct de vedere politic, prin crearea de neliniște în rândul populației, cât și foarte practic, în ceea ce privește sprijinul concret acordat Ucrainei. Am întrebat cine plătește pentru această călătorie, pentru că am vrut să știu ce se întâmplă”, a declarat acesta.
Reuters a analizat mai mult de 1.400 de pagini de documente judiciare poloneze în cazul lui Pavan, care includ toate mesajele dintre adolescentul canadian și agentul său FSB - mai mult de 300 în total. Mesajele, precum și mărturia lui Pavan în fața procurorilor, oferă o viziune rară și nefiltrată asupra naturii uneori dezordonate a acestor operațiuni, în care FSB utilizează un „amestec de amenințări și stimulente călduțe”.
Kremlinul și FSB nu au răspuns solicitărilor Reuters cu privire la cazul lui Pavan, la tacticile Rusiei de recrutare a tinerilor sau la utilizarea bitcoin pentru finanțarea operațiunilor.
Procurorii polonezi în cazul lui Pavan au refuzat, de asemenea, să răspundă la întrebări cu privire la caz. Solicitările adresate centrului de detenție polonez din Radom pentru a vorbi cu Pavan au rămas fără răspuns.
Moscova neagă implicarea și a numit aceste acuzații „goale”
Tranzacțiile în bitcoin din documentele judiciare au permis Reuters, cu ajutorul analiștilor blockchain, să urmărească plățile, dezvăluind transferuri între mai multe portofele. Analiza a identificat un portofel mare de criptomonede care a finanțat cele două portofele care au plătit bitcoin direct lui Pavan. Acest portofel mare a procesat peste 600 de milioane de dolari de la crearea sa în iunie 2022, la patru luni după începerea războiului din Ucraina, a constatat analiza. Reuters nu a putut stabili cine operează portofelul mare din amonte.
Oficialii europeni au indicat Rusia pentru sabotaje, inclusiv atacuri cibernetice și incendii, tentative de asasinat, precum și spionaj în țările aliate cu Ucraina. Moscova neagă implicarea și a numit aceste acuzații „goale”.
Serviciul de informații externe al Rusiei, cunoscut sub numele de SVR, nu a comentat direct cazul lui Pavan și a acuzat Europa că sprijină orbește „metodele teroriste ale regimului de la Kiev”.
Ucraina a recrutat, în mod similar, tineri din Rusia pentru sabotaje, în special incendii provocate, potrivit FSB și Comitetului rus de anchetă, principala autoritate de anchetă a federației. Nu există nicio indicație că aceste operațiuni au vizat aliați ruși, iar Ucraina nu a răspuns solicitărilor de comentarii cu privire la aceste acuzații.
Copilăria lui Laken Pavan
În copilărie, în Parksville, pe coasta de vest a Canadei, Laken Pavan era un băiat liniștit, obsedat de armata canadiană, a spus mama sa, Andelaine Nelson. Își idolatriza tatăl, care a servit în Afganistan și a lucrat mai târziu ca genist. Ea își amintește că fiul ei căuta indicii despre serviciul militar în arborele genealogic al familiei.
„De când a început să stea în scaun, așeza bile și făcea mici jocuri de luptă”, a spus ea. În copilărie, îl însoțea frecvent pe tatăl său la evenimente militare în Canada și în străinătate, a spus ea.
Tatăl lui Nelson și al lui Pavan s-a despărțit când acesta era un copil mic, iar contactul ei cu fiul ei a fost sporadic în cea mai mare parte a copilăriei sale, deoarece tatăl său avea custodia. Separarea lor, printre alte probleme de familie, a făcut ca fiul ei să devină din ce în ce mai furios, a spus Nelson. Contactat prin intermediul avocatului său, tatăl lui Pavan din Canada a refuzat să comenteze cazul fiului său.
La celebrarea celei de-a 75-a aniversări a Zilei Z pe plaja franceză Juno Beach în 2019, Pavan, care împlinea atunci 13 ani, poate fi văzut zâmbind alături de fostul prim-ministru canadian Justin Trudeau într-o fotografie postată de un site local de știri la acea vreme.
Pavan le-a spus procurorilor că s-a alăturat rezervelor canadiene în 2022, când avea 16 ani. Nelson a declarat că visul fiului său era să lucreze ca inginer de luptă, la fel ca tatăl său. Armata canadiană a confirmat că Pavan a fost rezervist din iulie 2022 până în octombrie 2024.
„Nici nu știam că a plecat”, a declarat ea pentru Reuters, aflând abia mai târziu de la fiul ei că acesta călătorea prin Europa cu prietenii.
John Kingman Phillips, un avocat al familiei lui Pavan, a declarat că autoritățile canadiene ar fi trebuit să fie la curent cu planurile sale de a călători în Rusia și Donețk și să-l oprească pe minor să călătorească.
Agenția canadiană pentru servicii de frontieră a declarat că cetățenii au dreptul de a părăsi țara, deși persoanele cu risc ridicat ar putea fi semnalate. Departamentul canadian pentru afaceri globale a declarat că este la curent cu arestarea și condamnarea unui cetățean în Polonia, dar a refuzat să comenteze detaliile cazului lui Pavan.
Întâlnirea cu „Elefantul”
La 16 aprilie 2024, Pavan a zburat de la Vancouver la Moscova via Istanbul și a angajat un șofer care să-l ducă la Donețkul ocupat. Acolo, el s-a prăbușit în subsolul sediului Interbrigades, un grup de voluntari, care, potrivit contului de social media al organizației, a fost înființat în 2014 pentru a aduna mercenari care să lupte pentru Rusia în Donețk și în regiunea ucraineană vecină Luhansk și pentru a organiza proiecte umanitare pentru civili.
Numele grupului face referire la Războiul Civil Spaniol, când stângiști din multe țări au sosit în Spania pentru a lupta pentru Brigăzile Internaționale împotriva rebelilor lui Francisco Franco.
Pavan avea cu două luni mai puțin de 18 ani, era blond și slăbuț. Se informase cu privire la înrolare, dar i s-a spus că trebuie să împlinească mai întâi 18 ani în conformitate cu legislația rusă, potrivit unui mesaj pe care l-a trimis unui luptător străin din Spania. Timp de aproximativ o săptămână, el s-a oferit voluntar în jurul Donețkului cu Interbrigadele și a ajutat la reconstrucția unei școli.
Wilmer Puello-Mota, un fost aviator american care a fugit în Rusia după ce a fost acuzat de posesie de materiale cu abuz sexual asupra copiilor, a declarat pentru Reuters că l-a întâlnit pe Pavan în Donețk, unde canadianul a încercat fără succes să se înroleze în armata rusă.
Puello-Mota, care a descris acuzațiile SUA împotriva sa ca fiind nedrepte, servește acum în armata rusă.
„Toți cei cu care a vorbit acolo, i-am spus să se întoarcă acasă”, a declarat Puello-Mota, ale cărui contacte cu Pavan apar în documentele judiciare. Acesta a declarat că Pavan nu a făcut nimic mai mult decât să se ofere voluntar pentru Interbrigade pentru o zi sau două, așa cum se arată și în documentele judiciare. Puello-Mota a declarat că acuzațiile de spionaj formulate de Polonia împotriva adolescentului nu au niciun sens.
La sfârșitul lunii aprilie, Pavan se afla la băut în Donețk când a fost arestat. El le-a spus procurorilor polonezi că a fost interogat despre familia și prietenii săi la secția de poliție de către bărbați care au spus că sunt de la FSB.
Aceștia i-au pus un sac pe cap și l-au dus într-o a doua locație, unde l-au interogat din nou, întrebându-l și despre planurile sale de călătorie în Europa. Niciunul dintre ei nu i-a dat numele lui Pavan.
În cele din urmă, a declarat el procurorilor, a fost dus la Hotelul Central din Donețk, o clădire înaltă cu fațadă de sticlă din inima orașului ocupat. Acolo a fost interogat în mod repetat de un grup format din cel puțin șase ofițeri FSB și un bărbat care a declarat că face parte din Serviciul de Informații Externe al Rusiei. După câteva zile, aceștia i-au dat instrucțiuni.
Ce i-au promis rușii
După întoarcerea în Europa, Pavan trebuia să își piardă pașaportul pentru a-și ascunde călătoria în Rusia și să înceapă să lucreze pentru serviciile de securitate ruse.
„Această muncă consta în călătorii prin Europa pentru a face fotografii. În Ucraina, pe de altă parte, urma să mă înrolez în armata ucraineană; urma să primesc instrucțiuni detaliate în acest sens mai târziu, după ce ajungeam în Ucraina”, le-a spus Pavan procurorilor polonezi, potrivit unei copii a mărturiei sale văzute de Reuters. Adolescentul nu vorbea rusă, ucraineană sau poloneză.
Bărbații ruși au folosit o combinație de amenințări și stimulente pentru a-l convinge să accepte, a declarat Pavan autorităților poloneze. În schimbul muncii sale, el ar fi primit cetățenia rusă și un apartament în orice oraș rusesc ales de el. „Dacă nu se conforma, ar fi fost ucis”, le-a spus el procurorilor.
Aceștia l-au prezentat apoi pe Pavan lui Slon, omul său de legătură din FSB. Slon, care părea să aibă în jur de 30 de ani, nu i-a dat niciodată lui Pavan numele său real. Slon nu a răspuns la apeluri sau la mesajele trimise de Reuters prin Telegram. Reuters nu a putut să îl contacteze pe contul său fals de Instagram.
Pavan a început să îi trimită mesaje lui Slon pe Telegram pe măsură ce se pregătea să părăsească Donețk. La început, mesajele lor se axau în principal pe mâncare. Cele ale lui Slon erau uneori într-o engleză stâlcită, ca și cum ar fi folosit o aplicație de traducere.
Mai târziu, Pavan a distribuit un link către un site web despre faptul că armata britanică nu mai accepta soldați din țări ale Commonwealth-ului, precum Canada.
Nu este clar de ce a distribuit linkul. În aceeași zi din mai, Slon i-a trimis lui Pavan detalii despre zborul său de la Moscova la Istanbul. Conform mesajelor, Slon l-a condus pe Pavan la autogara din Donețk, unde Pavan s-a urcat într-un autobuz spre Moscova.
Pavan a declarat ulterior poliției poloneze că a primit 2.000 de dolari în numerar înainte de a părăsi Donețk.
Plăți în bitcoin
Pe 14 mai, Pavan a ajuns la Copenhaga via Istanbul. Nu este clar de ce capitala daneză a fost aleasă ca destinație. Slon și Pavan au comunicat zilnic, agentul FSB încurajându-l pe adolescent să solicite un nou pașaport canadian, să cumpere un telefon nou și să-și creeze un cont fals de Instagram pentru fotografiile călătoriilor sale.
Slon și-a creat și el un profil fals, alegând numele de utilizator „@Astridjenson.dnk” și a încărcat o fotografie cu o femeie blondă ca imagine de profil. Reuters a identificat-o pe femeie ca fiind Anastasia Protsenko, o profesoară de 20 de ani din Donețk, care a declarat pentru Reuters că nu știa că imaginea ei era folosită pentru cont și că nu cunoștea pe nimeni cu numele Slon.
În Copenhaga, Pavan i-a trimis un mesaj lui Slon despre persoanele pe care le-a întâlnit. Slon părea deosebit de interesat de noul prieten al lui Pavan, un contractor american din domeniul apărării care călătorea prin Copenhaga. El l-a încurajat pe Pavan să continue să vorbească cu americanul fără a-l face să bănuiască ceva. Dar banii lui Pavan se terminau repede în Danemarca.
El i-a trimis un mesaj mamei sale din Canada pentru a-i cere bani. „Mi-a spus că nu are bani, că nu a fost plătit”, a spus Nelson. Până atunci, ea credea că Pavan călătorea cu prietenii. „L-am întrebat cine plătește călătoria, pentru că voiam să știu ce se întâmplă.” Ea a spus că fiul ei nu i-a răspuns niciodată la întrebare.
După zile întregi în care Pavan l-a bătut la cap, Slon i-a transferat în cele din urmă bitcoin pe 20 mai. A doua zi, i-a trimis mai mulți.
Portofelul bitcoin al lui Pavan arată că a primit bitcoin în valoare de peste 500 de dolari din două portofele pe 20 și 21 mai anul trecut. În mărturia sa, el a confirmat că aceste plăți proveneau din portofelele bitcoin ale lui Slon. De fiecare dată, a spus Pavan, Slon i-a spus adolescentului că mai întâi trebuie să-și alimenteze propriul cont.
La solicitarea Reuters, Global Ledger și Recoveris, ambele firme cu experiență în urmărirea mișcărilor criptografice, au urmărit cele două plăți bitcoin pe care Pavan le-a primit folosind adresele portofelelor enumerate în documentele judiciare poloneze. Reuters a confirmat traseul plăților.
Global Ledger a declarat că plățile către portofelul lui Pavan au fost efectuate după ce cele două portofele identificate de Pavan ca fiind ale lui Slon în documentele judiciare au primit o sumă similară de bitcoini de la doi intermediari. Aceștia, la rândul lor, au primit bitcoini în valoare de sute de mii de dolari de la un portofel mare înființat în iunie 2022, a declarat Global Ledger
În trei ani, portofelul mare a procesat bitcoini echivalenți cu 600 de milioane de dolari. Global Ledger a declarat că, în această perioadă, portofelul a transferat bitcoini către un schimb de criptografie numit Garantex, care a fost sancționat de Uniunea Europeană și de Statele Unite pentru asocierea sa strânsă cu bănci ruse sancționate. În martie, Statele Unite, Germania și Finlanda au eliminat infrastructura online utilizată de Garantex.
Portofelul era activ din iunie. Reuters nu a putut determina proprietarul portofelului mare sau al celor două portofele intermediare care au plătit în portofelele pe care Pavan le-a identificat ca fiind ale lui Slon, și nici dacă acestea au fost utilizate în alte cazuri de sabotaj sau spionaj. Global Ledger a declarat că portofelul mare părea să fie finanțat de un pool minier major și de un serviciu de custodie.
„Tranzacțiile din portofelele legate de FSB au urmat un model structurat de spălare, implicând divizarea fondurilor, amestecarea cu sume mai mari și rutarea prin portofele de depozit neconectate”, a scris Global Ledger în raportul său pentru Reuters, menționând metodele utilizate în mod obișnuit pentru a ascunde sursa și utilizarea fondurilor.
Viața după închisoare
Ultimul contact între Pavan și Slon a avut loc pe 22 mai 2024, la o zi după sosirea adolescentului la Varșovia. În ultima lor conversație, Slon i-a reamintit lui Pavan să solicite un nou pașaport canadian și i-a sugerat să ia legătura cu tatăl său și cu fostul său comandant militar. Mesajele nu explicau motivul.
Doisprezece ore mai târziu, Pavan se afla în custodia poliției poloneze. Phillips, avocatul familiei lui Pavan, a declarat că obiectivul lor este acum să-l aducă pe adolescent acasă, în Canada, pentru a-și ispăși pedeapsa. Familia lui Pavan este „devastată”, a spus Phillips.
Dacă Pavan nu va beneficia de eliberare anticipată, se așteaptă ca acesta să-și ispășească pedeapsa în ianuarie 2026. Recent, Nelson a căutat pe internet și a văzut mii de mesaje îngrozitoare pe Reddit și alte rețele sociale despre cazul fiului ei, în care era numit idiot sau chiar mai rău.
Nelson spune că aceste persoane nu știu nimic despre fiul ei și nu au nicio idee despre modul în care a fost reținut și amenințat de agenții ruși. Ea a încercat să strângă bani pentru ca Pavan să se poată pune pe picioare la întoarcere. Campania pe care a inițiat-o a strâns doar 200 de dolari.
Se încarcă comentariile...
