Victoriile științifice ale anului 2024. Poveștile care au făcut înconjurul planetei

Orașul pierdut găsit întâmplător, cartografierea creierului unei muște  sau prima sarcină de rinocer FIV din lume sunt printre descoperirile științifice ale anului 2024.

Racheta SpaceX, prinsă în gheare FOTO: captură video

O eclipsă totală de soare văzută de milioane de oameni, un oraș pierdut din junglă descoperit accidental și speranță pentru rinocerul alb nordic aproape dispărut - știința ne-a oferit multe motive de entuziasm în acest an.

Una dintre cele mai importante știri a fost despre ieftinirea și facilitarea călătoriilor în spațiu, nava Starship a lui Elon Musk făcând un pas uriaș pentru ca omenirea să aibă o rachetă reutilizabilă, scrie bbc.com.

Desigur, nu totul a fost pozitiv. De exemplu, în ceea ce privește veștile proaste pentru planetă, este aproape sigur că 2024 va fi cel mai cald an înregistrat vreodată.

Dar au existat și multe motive de sărbătoare. Iată șapte dintre poveștile științifice încurajatoare preferate ale anului.

Prinderea rachetei cu „bețișoare”

În octombrie, racheta Starship a lui Elon Musk a finalizat o premieră mondială după ce o parte din ea a fost capturată la întoarcerea sa la rampa de lansare.

Racheta de rapel inferioară a vehiculului SpaceX a zburat înapoi la turnul său de lansare, în loc să cadă în mare. Aceasta a fost prinsă de o pereche uriașă de brațe mecanice sau „bețișoare” în cadrul celui de-al cincilea zbor de testare.

Acesta a adus ambiția SpaceX de a dezvolta o rachetă complet reutilizabilă și rapid lansabilă pentru a merge pe Lună și poate chiar pe Marte cu un mare pas mai aproape.

„O zi pentru cărțile de istorie”, au declarat inginerii de la SpaceX în timp ce racheta a aterizat în siguranță.

Cartografierea creierului muștelor

MRC/Nature Schema electrică a creierului unei muște prezintă o rețea complexă de conexiuni și nervuri minuscule de diferite culori pe un fundal negru.MRC/Nature

Pe cât de frumos, pe atât de complex, creierul muștelor are mai mult de 130 000 de fire cu 50 de milioane de conexiuni complicate

Muștele pot să meargă, să planeze, iar masculii pot chiar să cânte cântece de dragoste pentru a-și cuceri partenerele - toate acestea cu un creier mai mic decât un cap de ac. Însă abia în octombrie oamenii de știință care studiază creierul unei muște de fructe au cartografiat poziția, forma și conexiunile fiecăreia dintre cele 130 000 de celule și 50 de milioane de conexiuni ale acestuia.

Aceasta a fost cea mai detaliată analiză a creierului unui animal adult realizată vreodată, iar un specialist de frunte în domeniul creierului a descris descoperirea ca fiind un „salt uriaș” în înțelegerea propriului creier.

Unul dintre conducătorii cercetării a declarat că aceasta va arunca o nouă lumină asupra „mecanismului gândirii”.

Orașul mayaș pierdut a fost găsit „din întâmplare

Imaginați-vă că ați căutat ceva pe Google, ajungeți la pagina 16 a rezultatelor și: „Stai puțin, ăsta e un oraș mayaș pierdut?” Ei bine, asta i s-a întâmplat lui Luke Auld-Thomas, doctorand la Universitatea Tulane din SUA, care a dat peste un studiu cu laser realizat de o organizație mexicană pentru monitorizarea mediului.

Atunci când a prelucrat datele cu ajutorul metodelor folosite de arheologi, a văzut ceea ce alții nu văzuseră - un oraș antic uriaș care ar fi putut găzdui 30-50 000 de oameni la apogeul său între anii 750 și 850 d.Hr.

În orașul dispărut sub bolta junglei din Mexic, arheologii au găsit piramide, terenuri de sport și amfiteatre.

Complexul - pe care cercetătorii l-au numit Valeriana - a fost descoperit cu ajutorul Lidar, un tip de studiu cu laser care cartografiază structurile îngropate sub vegetație.

Prima sarcină de rinocer FIV din lume

Transferul de embrioni a fost efectuat cu ajutorul unei mame surogat rinocer alb sudic. În lume au mai rămas doar doi rinoceri albi nordici, dar am relatat despre o descoperire în materie de fertilitate care oferă speranțe pentru salvarea speciei. Oamenii de știință au realizat prima sarcină de rinocer FIV din lume, transferând cu succes un embrion de rinocer creat în laborator într-o mamă surogat.

Procedura a fost efectuată cu rinoceri albi sudici, o sub-specie strâns înrudită cu rinocerii albi nordici care numără încă mii de exemplare, și a necesitat 13 încercări.

Mama a murit în cele din urmă din cauza unei infecții, dar o autopsie a arătat că fătul mascul de 6,5 cm se dezvolta bine și avea 95% șanse să se nască viu, demonstrând că este posibilă o sarcină viabilă prin FIV cu rinocer. Există 30 de embrioni prețioși de rinocer alb nordic, iar următorul pas este să se încerce FIV cu ajutorul acestora.

Probleme în orașul arctic, în timp ce urșii polari și oamenii se confruntă cu încălzirea lumii

Conservarea a încetinit pierderea naturii

Având în vedere că activitatea umană determină ceea ce organizația de conservare World Wide Fund for Nature (WWF) numește o pierdere „catastrofală” de specii, uneori putem avea impresia că nu auzim prea multe vești bune despre natură.

Însă un studiu realizat pe parcursul a zece ani a arătat că acțiunile de conservare sunt eficiente în reducerea pierderii biodiversității la nivel mondial. Oamenii de știință de la zeci de institute de cercetare au analizat 665 de teste privind măsuri de conservare în diferite țări și oceane și au constatat că acestea au avut un efect pozitiv în două din trei cazuri.

Măsurile au variat de la eclozarea somonului Chinook la eradicarea algelor invazive, iar autorii studiului au declarat că descoperirile lor oferă o „rază de lumină” pentru cei care lucrează pentru a proteja animalele și plantele amenințate.

Eclipsa de soare care a uimit milioane de oameni

Zeci de milioane de oameni din Mexic, SUA și Canada au fost întorși cu fața, la propriu, de o eclipsă totală de soare. Aceasta se produce atunci când Luna se deplasează între Pământ și Soare, stingându-i lumina. O eclipsă totală de Soare are loc undeva pe Pământ aproximativ la fiecare 18 luni, dar de multe ori are loc în zone destul de nepopulate, în timp ce aceasta a avut în calea sa orașe mari, inclusiv Dallas.

Calea totalității - zona în care oamenii au putut vedea Luna blocând complet Soarele - a fost, de asemenea, mult mai largă în acest an decât a fost în timpul spectaculoasei eclipse solare totale din 2017.

Diagrama care arată cele două tipuri de umbre proiectate de Lună în timpul unei eclipse, o umbră sau eclipsă totală și o penumbră sau eclipsă parțială.

Viață nouă pentru copacul Sycamore Gap

Milioane de oameni au vizitat cândva Sycamore Gap, faimosul platan cuibărit într-un gol din Zidul lui Hadrian. Prin urmare, atunci când a fost tăiat în 2023, a urmat, în mod firesc, o revărsare națională de șoc și consternare. În martie, însă, din semințele și rămurelele copacului salvat a răsărit o nouă viață, dând speranță că arborele emblematic are un viitor. BBC News a văzut noii lăstari într-o vizită rară la centrul secret al National Trust care protejează puieții.

Ramurile tinere și semințele aruncate la pământ atunci când copacul s-a răsturnat au fost salvate de National Trust, care are grijă de sit împreună cu Northumberland National Park Authority.Puieții sunt acum oferiți organizațiilor caritabile, grupurilor și persoanelor fizice ca „arbori ai speranței”.