Misiunea Discovery sufera de sindromul Columbia

Daca securitatea echipajului va fi in pericol, astronautii vor astepta pe ISS sosirea unei alte navete

La cateva ore de la lansarea navetei Discovery au aparut, deja, temeri ca scenariul care a dus la tragedia navetei Columbia s-ar putea repeta. Dupa ce au analizat imagini de la momentul lansarii navetei, specialistii NASA au observat o problema care ii nelinisteste.O bucata din rezervorul exterior s-a desprins la doua minute de la lansare. O bucata de aproximativ trei centimetri dintr-o placuta din scutul termic pare sa se fi desprins din zona trapei prin care este coborat trenul de aterizare din fata al navetei Discovery. Pentru moment, nu este clar daca scutul termic din acea zona a fost lovit de reziduurile care se desprind de pe rezervorul extern al navetei in timpul decolarii. Astfel de incidente la decolare sunt comune, sustin tehnicienii NASA. Aproape toate misiunile au avut parte de astfel de "evenimente" la desprinderea din atmosfera Pamantului, dar toate navetele, cu exceptia deloc de neglijat insa a navetei Columbia, s-au intors in siguranta de pe orbita. in prezent "analizam inregistrarile video ale lansarii cadru cu cadru", a precizat John Shannon, unul dintre oficialii NASA. Tehnicienii NASA au explicat ca va fi nevoie de mai multe zile pentru a se pronunta asupra aparitiei unei eventuale defectiuni la scutul termic al navetei si pentru a decide ce masuri trebuie luate pentru a asigura securitatea echipajului. NASA se astepta la aparitia unor astfel de probleme si, pentru a preintampina repetarea tragediei navetei Columbia, a amplasat o sumedenie de camere video care au urmarit etapa cu etapa lansarea si inscrierea pe orbita circumterestra a navetei Discovery. Misiunea navetei Columbia s-a incheiat tragic - la reintrarea in atmosfera, naveta a explodat in urma cedarii scutului termic dupa ce, la lansare, s-a inregistrat un impact cu o bucata de spuma izolatoare, iar toti cei sapte astronauti aflati la bord si-au pierdut viata. NASA nu poate oferi in viitorul apropiat solutii pentru eliminarea totala a pericolului reprezentat de diversele reziduuri care se desprind in timpul lansarii si care au potentialul de a afecta sistemele vitale ale navetei. Din aceasta cauza daca se observa pe inregistrari ca in timpul lansarii s-a produs un incident ce poate constitui un potential pericol pentru echipaj, astronautii vor parasi naveta si vor astepta pe Statia Spatiala Internationala sosirea unei alte navete intr-o misiune de salvare. in timpul acestei misiuni, conceputa ca un zbor de testare a noilor echipamente de siguranta, vor avea loc mai multe premiere destul de riscante. Prima dintre ele a avut loc imediat ce naveta a atins orbita terestra, la opt minute de la decolare. Comandantul Collins a inclinat usor naveta pentru a permite echipajului sa inspecteze vizual rezervorul central in timp ce acesta se detasa de Discovery, inainte de a cadea si a se dezintegra in atmosfera. Prin aceasta manevra, care nu a mai fost pusa in practica pana acum niciodata, trebuia sa se verifice daca s-a desprins vreo bucata de spuma izolanta de la rezervor in timpul lansarii, asa cum s-a intamplat in cazul Columbiei. O a doua noutate este ca, la putin timp inainte de a ajunge pe ISS, comandantul Collins va manevra in asa fel naveta incat sa le prezinte baza acesteia celor doi ocupanti ai Statiei, care vor verifica vizual daca scutul termic al lui Discovery este intact. in timpul acestei manevre, Collins va pierde pentru scurt timp contactul vizual cu ISS, incalcand astfel una din regulile NASA privind procedura de arimare la Statia Spatiala. O alta procedura riscanta care figureaza in programul misiunii este inspectarea exteriorului navetei cu un laser montat pe bratul robotizat al lui Discovery, care va atinge pe alocuri dispozitivul de mentinere pe orbita. O manevra gresita ar putea avea consecinte dramatice. Discovery va reveni la sol pe 7 august.