Insectele pot auzi sunetele plantelor și le evită pe cele zgomotoase. Studiul care i-a uimit pe cercetători

Pentru prima dată, o echipă de cercetători din Israel a demonstrat că insectele pot auzi și interpreta semnalele acustice de ajutor ale plantelor.

Insectele pot asculta plantele FOTO: Adevărul

Această descoperire se bazează pe munca anterioară a grupului de cercetare, care a înregistrat sunetele pe care plantele de tomate și tutun le produc atunci când sunt deshidratate, a declarat autorul principal al studiului, Rya Seltzer, entomolog și doctorand în cadrul departamentului de zoologie al Universității Tel Aviv din Israel, scrie CNN.

„Ipoteza predominantă este că aceste sunete sunt produse ca urmare a schimbărilor în echilibrul de apă al plantei în vasele xilemului”, celulele specializate ale plantei care transportă apa și nutrienții în sus, de la rădăcini la tulpină și frunze, a declarat Seltzer pentru CNN.

În timpul perioadelor de stres cauzate de lipsa apei, bulele de aer se formează, se extind și se prăbușesc în țesuturile xilemului. Această secvență de evenimente produce vibrații, generând sunete asemănătoare unor clicuri la fiecare câteva secunde, pe care cercetătorii le-au măsurat în gama de frecvențe acustice de la 20 la 100 kilohertzi. Ei au estimat că aceste frecvențe pot fi auzite de insecte la distanțe de până la 16 picioare (aproximativ 5 metri). (Undele sonore cu frecvențe mai mari de 20 kilohertzi sunt, de obicei, dincolo de raza de auz a omului).

Oamenii de știință au vrut să afle dacă aceste sunete ultrasonice erau recepționate de insecte, așa că au observat molia egipteană a bumbacului (Spodoptera littoralis), care își depune ouăle pe frunzele plantelor. Echipa de studiu a constatat că aceste insecte aveau tendința de a evita plantele de tomate zgomotoase și stresate. În schimb, insectele preferau plantele de tomate care erau mai liniștite și, prin urmare, într-o stare mai bună, cu frunze care ar oferi o masă mai suculentă pentru larvele nou eclozate, conform unui studiu recent publicat în revista eLife.

„Cercetarea dezvăluie un nou mod surprinzător în care animalele pot simți și răspunde la indicii din mediul înconjurător - în acest caz, insectele care captează sunete de la plantele stresate”, a declarat Dr. Yali V. Zhang, profesor asociat adjunct de fiziologie la Școala de Medicină Perelman a Universității Pennsylvania. Zhang, care studiază comunicarea chimică între insecte și plante la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, nu a fost implicat în studiu.

Cu toate acestea, doar pentru că insectele aud și reacționează la sunetele provenite de la plantele deshidratate nu înseamnă că plantele și moliile poartă o conversație, a spus Seltzer.

„Este important să clarificăm faptul că am observat o interacțiune - nu o comunicare”, a adăugat ea. „Este esențial să înțelegem că plantele produc probabil aceste sunete pasiv și nu încearcă în mod activ să comunice cu insectele”.

Ascultarea și interpretarea

Atunci când cercetătorii au prezentat insectele femele posibilitatea de a alege între o plantă de roșii uscată și una proaspătă, insectele s-au îndreptat către planta proaspătă pentru a-și depune ouăle. Dar echipa a vrut să înțeleagă dacă sunetele provenite de la planta deshidratată au fost un factor în alegerea insectelor. Cercetătorii au construit o arenă formată din două cutii. Într-o cutie, au difuzat înregistrări ale sunetelor de detresă ale plantelor, în timp ce în cealaltă cutie era liniște.

În cadrul experimentului, insectele au gravitat în jurul cutiei zgomotoase, iar oamenii de știință presupun că acest lucru se datorează faptului că sunetele sugerau că vor găsi acolo o plantă vie. Această preferință a dispărut atunci când oamenii de știință au asurzit insectele, ceea ce duce la concluzia că moliile ascultau plantele înainte de a-și face alegerea, au scris autorii studiului.

În cadrul unui alt experiment, cercetătorii au oferit din nou insectele femele o selecție de două plante de roșii. De data aceasta, ambele plante erau hidratate, dar una se afla în apropierea unui difuzor care emitea sunete ultrasonice de stres. Rezultatul a fost următorul: Mai multe insecte au ales planta mai silențioasă.

Un al treilea experiment a testat dacă femelele ouătoare au fost influențate de alte indicii acustice, cum ar fi cele ale moliilor masculine, care produc clicuri ultrasonice de curtare. Conform studiului, atunci când strigătele insectelor masculine au fost difuzate dintr-o parte a arenei, femelele „nu au arătat nicio preferință semnificativă” în ceea ce privește locul în care își depun ouăle.

Împreună, aceste experimente le-au spus cercetătorilor că moliile ascultau și recunoșteau sunetele emise de plante - și că foloseau aceste informații acustice pentru a lua decizii cu privire la acele plante pentru reproducerea lor, a declarat Seltzer.

„Frumos și surprinzător”

Insectele au fost capabile să detecteze sunete ultrasonice cel puțin din epoca Eocenului (acum 55,8 milioane - 33,9 milioane de ani). Cu toate acestea, cercetătorii au fost surprinși să constate că au recunoscut semnele ultrasonice de stres ale plantelor, a spus Seltzer. Chiar dacă insectele femele din cadrul experimentelor nu mai depuseseră niciodată ouă - și, prin urmare, nu aveau nicio experiență anterioară în descifrarea semnalelor acustice ale plantelor - ele nu numai că au recunoscut sunetele plantelor, dar au preferat plantele mai silențioase pentru prima lor depunere de ouă.

„Este o descoperire foarte tare și surprinzătoare!” a spus Zhang. "Știm de mult timp că plantele emană mirosuri atunci când au probleme, cum ar fi atunci când sunt mâncate de insecte sau când le este sete. Aceste mirosuri ajută la atragerea insectelor ajutătoare sau la sperierea dăunătorilor", a spus el.