Revelaţia Apoel

Brazilienii lui Apoel, sărbătorind calificarea în sferturile de finală ale Ligii Campionilor

Gruparea din Nicosia s-a calificat în sferturile Ligii Campionilor, după ce a trecut la penalty-uri de francezii de la Olympique Lyon, producând cea mai mare surpriză din istoria competiţiei.

Deşi beneficiază de un buget anual de doar 10 milioane de euro, sumă cheltuită frecvent şi de marile echipe din Liga I, APOEL, un club fondat în urmă cu 85 de ani într-o cofetărie din Nicosia, a reuşit o calificare fabuloasă în sferturile de finală ale Ligii Campionilor.

Performanţa este unicat în istoria competiţiei, când vine vorba de o echipă care a reuşit să treacă şi prin trei tururi preliminare, înainte de a accede în faza grupelor. Echipa din Insula Afroditei a uimit pe toată lumea în momentul în care a reuşit să câştige o grupă cu FC Porto, Zenit Sankt Petersburg şi Şahtior Doneţk. Miercuri, în cea de-a doua manşă a optimilor de finală, ciprioţii păreau din nou condamnaţi, mai ales că pierduseră cu 1-0 primul meci cu francezii de la Olympique Lyon.

După alte 120 de minute de joc, elevii lui Ivan Jovanovici reuşiseră să egaleze situaţia la general, graţie golului reuşit de brazilianul Gustavo Manduca în minutul 9. A urmat loteria penalty-urilor, la finele căreia APOEL s-a impus cu 4-3, iar ciprioţii visează acum cu ochii deschişi, în aşteptarea tragerii la sorţi din 16 martie.

În 2009 au făcut trei puncte în Ligă

„Să fii fotbalist în Cipru e ca şi cum ai avea o vacanţă plătită", mărturisea Stelian Carabaş, unul dintre românii care au făcut carieră în campionatul Ciprului. Până acum câţiva ani, pe Insula Afroditei, fotbaliştii autohtoni erau amatori, toţi având şi alte servicii, iar străinii erau de obicei de mâna a doua sau a treia.

Situaţia s-a schimbat însă radical în urmă cu patru ani. Sub conducerea gruzinului Timur Keţbaia, Anorthosis Famagusta a fost prima echipă cipriotă care a reuşit să scoată capul în Europa, reuşind să se califice în grupele Ligii Campionilor, unde a şi obţinut şase puncte! În 2009, APOEL a repetat performanţa, dar n-a făcut decât trei puncte.

Banii obţinuţi atunci nu au fost aruncaţi pe fereastră, ci au fost investiţi cu cap în aducerea unor jucători buni, dar aflaţi pe final de carieră. Dintre cei 14 jucători care au eliminat-o pe Olympique Lyon, doar trei sunt ciprioţi, restul fiind o combinată braziliano-portugheză, plus un grec, un argentinian şi un macedonean. Vedetele echipei sunt brazilienii Gustavo Manduca (32 de ani, fost la Benfica şi AEK Atena), Ailton (28 de ani, adus de la FC Copenhaga), portughezii  Nuno Morais (28 de ani, fost la Chelsea) şi Helio Pinto (28 de ani, fost la Benfica), dar şi argentinianul Esteban Solari (32 de ani, fost la Almeria). Decanul de vârstă este internaţionalul cipriot Savvas Poursaitidis, care are deja 36 de ani. „Decarul" Costas Charalambides (31 de ani) este la ora actuală cel mai experimentat jucător din naţionala Ciprului, pentru care a jucat de 65 de ori până în prezent.

Acelaşi sponsor ca şi Manchester United

Unul dintre portarii ciprioţilor este Urko Pardo, în vârstă de 29 de ani, care a trecut şi pe la Rapid în 2008, remarcându-se însă doar printr-o serie de gafe.
Rapidiştii au vrut să scape repede de salariul mare a lui Pardo şi l-au împrumutat la Olympiakos Pireu, după care l-au cedat gratis la APOEL. Sponsorul principal al echipei este firma de telecomunicaţii MTN Group, care în 2010 a semnat un contract şi cu Manchester United. Sud-africanii varsă câte un milion de euro pe an în conturile lui APOEL.

"Cred că rezultatul este just. Suntem o echipă mică, este enorm ceea ce am realizat. Vom vedea ce va mai fi, nu ne este frică de nimeni. Pentru Cipru, acest sfert de finală este ceva incredibil.''
Foivos Erotokritou patron APOEL Nicosia

"Am marcat un gol foarte important, sunt foarte mândru şi fericit. A fost cea mai frumoasă zi din viaţa mea. Milioane de persoane şi-au întors privirea spre APOEL, Nicosia şi Cipru. Este extraordinar.''
Gustavo Manduca mijlocaş APOEL Nicosia

APOEL în acest sezon al Ligii

- Turul al II-lea preliminar 2-0 şi 4-0 cu Skënderbeu Korçë (Albania)
- Turul al III-lea preliminar 0-0 şi 2-0 cu Slovan Bratislava (Slovacia)
- Play-off: 0-1 şi 3-1 cu Wisla Cracovia (Polonia)
- Grupe
2-1 şi 0-0 cu Zenit (Rusia)
1-1 şi 0-2 cu Şahtior (Ucraina)
1-1 şi 2-1 cu FC Porto
(Portugalia)
- Optimi
0-1    şi 1-0 (4.3 d.p) cu Olympique Lyon (Franţa)

"Dacă se poate în Cipru, atunci se poate şi la noi! Dar trebuie să ai şi persoane capabile, care ştiu să facă performanţă. E adevărat, Cipru a ajuns acum să facă mai mult ca noi. Dar România înseamnă mai mult în fotbal, iar românii sunt mult mai talentaţi decât ei...''
Gheorghe Hagi fost internaţional

Despre APOEL Nicosia

- Este cel mai titrat club din Cipru, cu 21 de titluri, 19 Cupe şi 12 Supercupe.
- Împarte Stadionul „GSP Arena" (23.000 de locuri) cu marea rivală Omonia Nicosia.
- Are cei mai mulţi suporteri din Cipru. La un meci cu Chelsea, 6.000 de fani au susţinut echipa pe „Stamford Bridge".
- La meciul cu Şahtior Doneţk, din 6 decembrie 2011, au asistat 22.537 de spectatori, un record pentru club.
- Cel mai iubit jucător din istoria grupării este cipriotul Yiannos Ioannou (foto), care a bifat 371 de meciuri şi 191 de goluri între 1981 şi 2000.

Jovanovici, artizanul succesului

Fără discuţie, o mare parte din meritul performanţelor obţinute de APOEL Nicosia i se datorează tehnicianului Ivan Jovanovici. Ca jucător, sârbul de 50 de ani a făcut carieră la Rad Belgrad şi Iraklis Salonic, unde a căpătat şi porecla „Ţarul".

Ca antrenor, Jovanovici a debutat tot în Grecia, în 2001, la Niki Volos, după care a mai trecut pe la Iraklis Salonic, înainte de a ajunge pentru prima oară la APOEL, în 2003. A rămas timp de doi ani în Cipru, după care s-a reîntors în Grecia, unde a petrecut alte două sezoane la Panachaiki Patras şi Iraklis Salonic. În vara lui 2008 a revenit la APOEL, reuşind să obţină până în prezent trei titluri, o Cupă şi patru Supercupe naţionale.

„Când am revenit în Cipru, n-am îndrăznit să sper la mai mult decât o calificare în grupele Ligii Campionilor. Cum să mă pot gândi că putem ajunge în sferturile de finală?! Este un moment istoric pentru clubul nostru şi pentru fotbalul cipriot. Este fantastic, este un vis! Dar, cu jucători extraordinari, care au crezut în şansele lor, cu ambianţa excepţională, totul s-a realizat. Am fost foarte puternici din punct de vedere mental şi chiar la loviturile de departajare, ei au decis singuri cine să execute", a mărturisit Jovanovici la finalul partidei de miercuri.

Florea: „Patronul e un moşulic simpatic"

Singurul român care a evoluat la APOEL este Daniel Florea, care a jucat timp de trei sezoane la Nicosia, între 2006 şi 2009. La 37 de ani, fundaşul stânga tocmai s-a retras în această iarnă de la divizionara secundă Dunărea Galaţi.

„Nu m-aş fi aşteptat niciodată la un astfel de parcurs din partea echipei. Când am plecat eu de acolo, ştiu că îşi propuneau să scoată capul în Europa, dar în niciun caz nu sperau să ajungă până aici. Cred că secretul succesului este politica sănătoasă pe care au avut-o în ultimii ani. Preferă să aducă jucători liberi de contract din străinătate, cărora le oferă salarii peste media din Liga I", a spus Florea, care spune că proprietarul lui APOEL nu seamănă deloc cu patronii din fotbalul românesc.

„Preşedintele este Fivos Erotokritou. Are afaceri în domeniul hotelier şi e proprietar de vapoare, cu care transportă marfă. E un moşulic simpatic! Nici nu s-a pus vreodată problema să se bage la echipă", a mai povestit românul, căruia îi pare rău că a plecat din Cipru tocmai când APOEL a început să obţină performanţe în Europa. „Antrenorul mi-a spus că am un salariu mare şi atunci ne-am strâns mâinile şi am plecat", şi-a reamintit Florea.

15 milioane de euro valorează lotul ciprioţilor, conform transfermarkt.de, jumătate din valoarea de piaţă a Stelei.