Patronul LNM Holdings vrea sa ceara inca 200 milioane lire de la BERD, ca sa achite ratele pentru Sidex

Presa britanica de ieri releva ca miliardarul indian Lakshmi Mittal, aflat la originea "scandalului otelului", intentioneaza sa ceara un nou imprumut, de pana la 200 milioane lire sterline, din

Presa britanica de ieri releva ca miliardarul indian Lakshmi Mittal, aflat la originea "scandalului otelului", intentioneaza sa ceara un nou imprumut, de pana la 200 milioane lire sterline, din partea Bancii Europene pentru Reconstructie si Dezvoltare (BERD), in vederea achitarii ratelor scadente pentru achizitionarea Sidex, ceea ce, scrie Daily Mail, este de natura sa puna guvernul lui Tony Blair intr-o incurcatura si mai mare. Cotidianul afirma, sub semnatura comentatorului sau politic, ca este de datoria primului-ministru sa precizeze daca il va sprijini pe magnatul indian in obtinerea acestui nou imprumut si daca negocierile in aceasta directie au si inceput. Pe de alta parte, Downing Street (resedinta primului-ministru) a reactionat cu violenta la ultimele dezvaluiri legate de relatiile dintre guvern si miliardarul indian, descriindu-le ca "veritabila isterie". Un purtator de cuvant guvernamental a declarat ca nu este nimic neobisnuit in sprijinul acordat lui Mittal pentru a obtine, in noiembrie trecut, primul imprumut - in valoare de 70 milioane lire sterline - in scopul achizitionarii Sidex. Din cele 24 de tari membre ale BERD, 23 au votat in favoarea acestui imprumut si numai SUA au votat contra. In legatura cu acelasi subiect, un purtator de cuvant al BERD a luat apararea deciziei de a se acorda imprumutul, sustinand ca aceasta decizie "a fost motivata de importanta proiectului pentru Romania si de faptul ca banca a considerat LNM ca fiind un investitor strategic important". Scandalul este insa departe de a da semne de atenuare. Dimpotriva, acum, pentru prima oara, mai multi deputati laburisti s-au alaturat conservatorilor din opozitie, cerand deschiderea unei anchete oficiale pentru elucidarea tuturor aspectelor acestei afaceri incalcite. Kate Hoey, fost ministru laburist, s-a pronuntat pentru crearea unui comitet special de ancheta, care sa investigheze acuzatiile presei ca Blair sustine un om de afaceri menit, in fapt, actioneaza impotriva intereselor britanice. Ea a declarat ca aceasta afacere "dauneaza in mod clar imaginii guvernului". Lucru care pare a reiesi si dintr-un sondaj de opinie realizat de saptamanalul Sunday Times. Potrivit acestui sondaj, pentru prima oara in ultimii ani Partidul Laburist este socotit mai corupt decat Partidul Conservator, in timp ce majoritatea celor care au participat la sondaj sunt de parere ca Tony Blair acorda favoruri politice oamenilor de afaceri bogati care doneaza bani Partidului Laburist. 60% din respondenti afirma ca Partidul Laburist lasa impresia ca ar fi "ros de coruptie", in timp ce, in aprilie 1997, doar 19% considerau ca laburistii sunt corupti, iar 63% dadeau aceasta calificare Partidului Conservator. Sondajul arata, de asemenea, ca 79% sunt de parere ca Blair acorda adesea sau uneori sprijin special donatorilor de fonduri pentru Partidul Laburist, in vreme de 64% opineaza ca un viitor guvern conservator ar face acelasi lucru. Purtatorul de cuvant al cabinetului din umbra conservator, Tim Collins, s-a grabit sa afirme ca sondajul "ilustreaza in mod dramatic faptul ca, in prezent, coruptia este o problema cu care se confrunta direct Partidul Laburist". La randul sau, cotidianul Times furnizeaza amanunte inedite asupra modului cum s-a desfasurat firul intregii afaceri, staruind in mod deosebit asupra personalitatii lui Mittal. Nascut in familia unui om de afaceri din apropiere de Calcutta, acesta si-a dat seama de timpuriu de importanta contactelor cu oamenii politici. Tocmai aceste contacte l-au ajutat sa transforme compania mostenita din familie in al patrulea mare producator de otel al lumii. Imediat dupa ce a venit in Marea Britanie, in 1995, Mittal a inceput sa doneze sume de bani Partidului Laburist, pe care a dorit sa si-l faca prieten. La inceputul anului 2000, firma sa, Ispat, se afla in tratative pentru achizitionarea companiei siderurgice VSZ, din Slovacia. In acest scop, magnatul indian a solicitat sprijinul ambasadei britanice din Bratislava. El s-a deplasat, personal, in Slovacia si a initiat negocieri intense pentru achizitionarea companiei amintite, dar a pierdut licitatia in favoarea unui ofertant rival din SUA. A fost, probabil, o lectie pe care magnatul nu a uitat-o. Ambasadorul britanic la Bucuresti, omul-cheie al tranzactiei El a inceput sa actioneze in vederea unei legaturi si mai stranse cu establishment-ul politic britanic, iar donatiile sale au atras atentia lordului Levy, unul din principalii coordonatori ai strangerii de fonduri pentru Partidul Laburist. Levy si Mittal s-au intalnit pentru prima data in iulie 2000. Omul de afaceri indian pusese ochii, pe atunci, pe Sidex, combinatul siderurgic din Romania, si a inceput sa se intrebe daca nu e cazul sa sporeasca donatiile facute Partidului Laburist. La o luna dupa ce laburistii au castigat alegerile, negocierile pentru vanzarea Sidex intrasera intr-o faza cruciala. Mittal avea nevoie de un sfatuitor energic si l-a gasit in persoana lui Richard Ralph, ambasadorul britanic la Bucuresti. Facand parte din rezerva Foreign Office-ului, Ralph este un om cu spiritul aventurii. El a slujit ca diplomat in Laos, in timpul razboiului din Vietnam, iar, ulterior, cand s-a aflat in insulele Falkland, si-a parasit sotia, cu care era casatorit de aproape 30 de ani, in favoarea unei femei atragatoare, Jemma Marlow, mult mai tanara decat el. Numit la Bucuresti, a facut o buna parte din drum pe motocicleta sa Harley Davidson si, in curand, a devenit un obisnuit al lumii mondene bucurestene, impreuna cu Jemma. El avea legaturi foarte bune, inca de pe timpul cand se afla ca diplomat la Washington, cu Jonathan Powell, seful cancelariei lui Tony Blair si, totodata, persoana care ii cunoaste foarte bine pe principalii donatori ai Partidului Laburist. Ambasadorul era exact omul de contact de care Mittal avea nevoie pentru a pune mana pe Sidex. In momentul in care s-a ivit si o oferta din partea unei companii franceze, guvernul roman a amanat semnarea proiectului de contract. Atunci, ambasada britanica a sarit in ajutor. S-a decis trimiterea catre guvernul roman a unei scrisori din partea lui Blair, ciorna ei fiind redactata prin canalele Foreign Office. Mittal a fost cel care a sugerat trimiterea scrisorii? Sau ambasadorul? Si a avut vreo influenta donatia de 125.000 lire sterline, facuta cu doua luni inainte de Mittal? - se intreaba Times. Dupa ce acordul a fost semnat, primul-ministru roman Adrian Nastase declara ca scrisoarea lui Blair a eliminat orice fel de indoieli asupra bonitatii companiei lui Mittal. "Scrisoarea dovedeste ca Ispat, componenta grupului LNM, nu este una dintre multele firme care isi au sediul in vreo insula indepartata sau intr-o casuta postala". Majoritatea ziarelor britanice il someaza pe Blair sa spuna "intregul adevar despre Mittal" (Evening Standard). Blair, scrie cotidianul londonez, nu a reusit sa-si dea seama de pericolul pe care il reprezinta donatiile facute partidului si influenta corupatoare a acestor donatii. In saptamana care se incheie a dovedit ca este total nepregatit sa faca fata acestei situatii, parand ca, pur si simplu, si-a pierdut rasuflarea. Acelasi ziar publica un editorial intitulat semnificativ "Necesitatea de purificare a vietii politice". In apararea lui Blair a intervenit ziarul marii finante, Financial Times. "Ce lume ar fi aceea in care un prim-ministru nu ar indrazni sa sprijine o tranzactie considerata de el meritorie, pentru ca cel implicat a donat bani partiduluisau? Or, a indemna Romania sa faca acea privatizare era si spre folosul Romaniei, si al Marii Britanii, intrucat incuraja o tara viitoare membra a UE sa considere Marea Britanie drept prietena". Acelasi Financial Times publica si o scrisoare din partea cunoscutului analist britanic de origine romana Jonathan Eyal, care scrie: "Afirmatia ca acest efort (initiativa de trimitere a scrisorii - n.r.) a fost facuta in beneficiul unei persoane care a contribuit la fondurile Partidului Laburist nu este doar o acuzatie la adresa intregului nostru serviciu diplomatic, ci, totodata, un potential dezastru pentru modul in care va fi sustinuta viitoarea politica externa britanica. De acum incolo, nici un ambasador nu se va mai simti in largul sau daca va fi sa ofere sprijin public pentru investitiile unei companii cu sediul in Marea Britanie. Si nici un premier nu se va mai simti pregatit sa semneze o scrisoare similara. Rezultatul va fi o viata politica mai curata in Marea Britanie, ceea ce nu va avea o semnificatie prea mare, si oportunitati mai mici pentru promovarea oficiala a afacerilor britanice pe plan international, conchide analistul, care nu uita sa atraga atentia ca "Romania are nevoie de o incurajare politica constanta". In fine, Guardian publica un reportaj al trimisului sau special la Galati in care se releva, intre altele, ca, in vreme ce Guvernul roman "este extaziat ca a scapat de combinat", in randurile muncitorilor creste ingrijorarea ca, in scurta vreme, ar putea fi facute 5.000 de disponibilizari. Si o ultima stire, potrivit careia Ministerul de Externe britanic examineaza cererea inaintata, mai de mult, de Kazahstan de a-l acredita pe Lakshmi Mittal in calitate de consul onorific in Marea Britanie. Un asemenea post va cimenta legaturile de afaceri ale lui Mittal cu o regiune avand un mare potential pentru desfacerea produselor sale din otel, in plus facilitandu-i accesul la un sir de departamente ale guvernului britanic. Intamplator sau nu, cererea facuta de Kazahstan a intervenit la doua luni dupa donatia de 125.000 de lire sterline facuta de Mittal Partidului Laburist...