Naţionala masculină de handbal caută redresarea cu un selecţioner spaniol. Încep preliminariile pentru CE 2018

Naţionala de handbal masculin încearcă să iasă din mediocritate sub comanda noului selecţioner, spaniolul Xavier Pascual, unul dintre cei mai valoroşi tehnicieni din Europa.

După modelul naţionalei feminine, care a arătat o altă faţă sub conducerea suedezului Tomas Ryde (între timp i-a lăsat locul spaniolului Martin Ambros) şi echipa de băieţi a intrat pe mâna unul selecţioner străin. Şi nu unul oarecare, pentru că este vorba despre Xavier Pascual, care în paralel antrenează şi FC Barcelona, cel mai titrat club din istoria handbalului masculin. Faţă de fete, situaţia este considerabil schimbată, pentru că handbalul băieţilor se zbate de mult timp în mediocritate. Practic, ultimul rezultat notabil datează din 1990, când România lui Buligan, Berbece sau Marian Dumitru câştiga bronzul mondial în Cehoslovacia. Ulterior acestui rezultat, handbalul românesc s-a scufundat încet dar sigur, declinul atingând cote alarmante. Din 1997, naţionala n-a mai fost decât la două turnee finale, CM 2009 (locul 15) şi CM 2011 (locul 19), în rest lipsind cu desăvârşire de la orice competiţie mare.

Situaţia dramatică a echipei naţionale l-a îndemânat pe preşedintele FRH, Alexandru Dedu, să recurgă la o măsură şoc. A adus un selecţioner de talie mondială, pe spaniolul Xavier Pascual, care din 2009 conduce FC Barcelona, câştigând de două ori Liga Campionilor şi jucând de alte două ori finala competiţiei.  Obiectivul lui Pascual este calificarea la Jocurile Olimpice de la Tokyo, din 2020, dar şi elaborarea şi implementarea unei strategii unitare de dezvoltare a handbalului masculin românesc. Spaniolul este doctor in teorie sportiva şi preda de ani buni şi la Universitatea din Barcelona. Vineri dimineaţa, la Sala Polivalenta din Cluj Napoca, Xavier Pascual se va întâlni cu studenţii Facultăţii de Educaţie Fizica şi Sport din cadrul Universităţii Babeş Bolyai. Xavier Pascual are şi cel mai înalt grad de master coach.

Debut cu Belarus

Pascual va debuta azi, de la ora 18.00 (TVR 2) în meciul de la Minsk, Belarus- România, contând pentru preliminariile Campionatului European din 2018. Duminică, 6 noiembrie, de la ora 20.00, la Cluj Napoca, urmează meciul România – Polonia. Sunt primele meciuri ale României cu Xavi Pascual pe bancă, dar şi primele două confruntări contând pentru grupa a 2-a a preliminariilor, în care se mai află şi Serbia. Pentru a se califica la CE 2018,  programat în Croaţia, România trebuie să ocupe unul dintre primele două locuri din grupă.
Lotul convocat de noul antrenor Xavi Pascual pentru aceste două meciuri este format din 19 jucători – de la cluburile din ţară (Potaissa Turda, vicecampioana CSM Bucureşti şi Dinamo, campioana en titre), dar şi şase stranieri: Mihai Popescu – St. Raphael (Franţa), Vali Ghionea – Wisla Plock (Polonia),  Ionuţ Ramba  - TVB Lemgo (Germania), Alexandru Csepreghi – Creteil (Franţa), Marius Sadoveac – Tremblay (Franţa), Bogdan Criciotoiu -  Bergischer (Germania).

4 titluri mondiale are în palmares naţionala masculină de handbal a României, obţinute în 1961, 1964, 1970 şi 1974