Viitorul IT este de plastic

Materialele plastice nu conduc electricitatea. Aceasta proprietate a lor le face ideale pentru a izola conductorii de metal prin care trece curentul electric din casele noastre. De asemenea, plasticul

Materialele plastice nu conduc electricitatea. Aceasta proprietate a lor le face ideale pentru a izola conductorii de metal prin care trece curentul electric din casele noastre. De asemenea, plasticul este folosit pe scara larga in industrie, avand cele mai diverse utilizari. Dupa ce a fost folosit in aceste directii "traditionale", plasticul se apropie din ce in ce mai mult de inima microelectronicii: tranzistorii si display-urile. Crecetatorii au descoperit anumite tipuri de plastic ce au o structura a electronilor care permite trecerea curentului electric. Folosindu-se de aceste proprietati, cercetatorii vor sa realizeze microprocesoare din plastic. Rezultatul ar fi uimitor, iar aplicatiile nelimitate, la un pret de cost ce ar fi de neegalat. Tehnologia cip-urilor de plastic promite sa devina una dintre cele mai importante tehnologii care se studiaza astazi in laborator. Chiar daca nu vor fi atat de puternice precum actualele procesoare bazate pe siliciu, ele sunt flexibile, transparente si foarte subtiri si se asteapta ca utilizarea lor majora sa fie in domeniul echipamentelor portabile. Aparitia cip-urilor de plastic va schimba in mod radical economia pietei de semiconductoare. Cel mai mare castig va fi la nivelul costurilor de productie. Astazi, construirea unei fabrici care sa produca procesoare sau alte cip-uri bazate pe siliciu costa aproape 2 miliarde de dolari. In procesul de fabricatie traditional, fiecare placuta de siliciu este procesata de nenumarate ori de roboti diferiti pana se ajunge la complexitatea finala. Aceasta tehnologie este foarte scumpa, lenta si generatoare de erori. Este nevoie de 15 zile pentru realizarea unui cip de complexitatea unui Pentium 4. In comparatie, cip-urile din plastic sunt mult mai usor de fabricat deoarece nu necesita instalatie de vidare, fotolitografiere si nici temperaturi mari ca la tehnologia conventionala. Datorita costurilor extrem de mici de productie, cip-urile de plastic vor putea patrunde in domenii pentru care actuala tehnologie a fost pur si simplu prea scumpa. De asemenea, plasticul este un material flexibil ce poate fi aplicat pe o varietate mare de suprafete. Intuind potentialul tehnologiei pe plastic si al aplicabilitatii sale, multi producatori de procesoare, institute de cercetari si alti producatori independenti, si-au orientat cercetarile in aceasta directie. Progrese notabile au fost inregistrate de IBM, Phillips, Lucent Technologies, MIT, Universitatea Cambridge si altii. Cercetatorii de la Phillips au reusit sa produca primul circuit integrat de inalta performanta. Ei au reusit realizarea unui prototip de display cu 64x64 pixeli comandat de un cip de plastic. Oamenii de stiinta de la IBM au realizat tranzistori dintr-un hibrid de material organic si anorganic. Materialul sub forma de lichid a fost depozitat pe un plastic. Intreg procesul, inclusiv uscarea s-a facut la temperatura camerei, ceea ce asigura un pret de cost extrem de scazut. MIT Media Lab lucreaza la un computer ce poate fi facut din componente scoase la imprimanta si deja a reusit sa foloseasca o imprimanta cu jet de cerneala obisnuita pentru a crea cateva componente pentru acest calculator. Oamenii de stiinta au posibilitatea de a-si printa circuitele de plastic cu ajutorul unei imprimante cu jet de cerneala ce asigura impregnarea suprafetei de plastic cu un lichid special (eventual tot plastic) bun conducator de electricitate. In acest fel se pot crea diode, tranzistori, condensatori si se asigura bazele hardware-ului necesar unui calculator "tiparit". Totusi, exista multe obstacole in dezvoltarea acestui produs, iar astazi obiectivul primordial il reprezinta crearea unor dispozitive ce pot fi montate in telefoanele celulare sau alte dispozitive ce nu necesita o putere de calcul crescuta. Spre exemplu, vor putea exista carti de credit cu un circuit integrat facut din plastic, cu memorie de plastic, astfel incat toate datele caracteristice clientului sa fie stocate pe el. Tot cu ajutorul acestei tehnologii s-ar putea crea pungi de plastic pentru produsele lactate, care sa afiseze ora, data si timpul ramas pana la expirarea produsului. Exemplele de acest fel sunt nelimitate si numai producatorii de diverse produse vor putea da o limita de utilizare pentru tehnologia ieftina a cip-urilor de plastic. Plastic Logic, o companie din Marea Britanie, a inceput sa comercializeze produse bazate pe tehnologia semiconductoarelor de plastic. Compania a dezvoltat si patentat o metoda de printare a plasticului pe un substrat de polimer, reusind astfel sa creeze tranzistoare plastice, flexibile si ieftine. Procesul este similar cu cel de la MIT Media Lab, cu exceptia faptului ca Plastic Logic foloseste chimicale bazate pe carbon pentru a modifica proprietatile plasticului. Primul tranzistor scos la imprimanta a fost creat in 1997 la Bell Labs. Realizarea a fost posibila prin aplicare unui semiconductor de plastic lichid pe o suprafata de metal pentru a asigura diversele straturi ale tranzistorului. Plasticul ramanea pe material dupa ce solventul se evapora. Acest proces poate fi comparat cu ceea ce Lucent a creat prin display-urile E Ink ce au fost scoase la imprimanta. Cercetatorii de la Notwithstanding au reusit sa creeze cateva componente din plastic ce au fost scoase la vanzare. FlexICs a anuntat ca va incepe lansarea pe piata a primului semiconductor fabricat pe plastic. Compania este gata sa fabrice circuite integrate din plastic prin utilizarea tehnologiei de 2 microni. Cip-urile de plastic mai au destul de mult pana la a realiza performantele si a inlocui cip-urile actuale din silicon. Nu se asteapta ca in viitorul apropiat revolutia in domeniul semiconductorilor sa afecteze producatorii si piata cipurilor din silicon. Daca ne gandim la posibilitatile ce vor fi create cu noua tehnologie, cea mai spectaculoasa dintre ele va fi bineinteles aceea de dezvoltare de cipuri din plastic ce pot fi scoase la imprimanta. Cu o imprimanta ieftina cu jet de cerneala, cu o folie de plastic si un cartus special vom putea crea chiar noi un circuit integrat. Putem specula chiar faptul ca va aparea o organizatie a dezvoltatorilor liberi de hardware asemanatoare cu aceea a dezvoltatorilor liberi de software actuala. Vom putea descarca de pe un site de Internet configuratia (poza) circuitului integrat, il vom scoate la imprimanta si-l vom putea introduce in calculatorul propriu pentru a-i creste memoria, capacitatea etc.