Semne de viaţă, descoperite pe satelitul lui Saturn

Ceva consumă hidrogenul şi moleculele organice de pe cel mai mare satelit a planetei Saturn, Titan, iar indiciile par să confirme teoria astrobiologilor despre viaţa bazată pe gaz metan. Desigur, pot exista şi alte explicaţii chimice, numai că nimeni nu ştie care as putea fi acestea.

Noi date de pe sonda spaţială Cassini, care trimite  informaţii despre Titan, indică faptul că hidrogenul dispare de pe suprafaţa satelitului. În plus, oamenii de ştiinţă nu au reuşit să descopere acetilenă, o moleculă organică ce ar trebui să existe din abundenţă în atmosferă. Aceste descoperiri se potrivesc cu o teorie a astrobiologului NASA Chris McKay, care a sugerat în urmă cu cinci ani că forme de viaţă extraterestre de pe Titan respiră hidrogen şi se hrănesc cu acetilenă, având ca rezultat producerea metanului, potrivit PopSci.com.

Oamenii de ştiinţă subliniază că rezultatele nu reprezintă o dovadă a unei forme de viaţă şi sunt necesare multe cercetări pentru a exclude total cauzele non-biologice. Chiar dacă teoria potrivit căreia există viaţă este exclusă, rămân la fel de interesante şi explicaţiile non-biologice. Potrivit studiilor anterioare, hidrogenul ar trebui să fie distribuit uniform în atmosferă, dar acesta dispare la suprafaţă.

"Este ca şi cum ai avea un furtun şi stropeşti pământul cu hidrogen, dar acesta dispare", a explicat un cercetător. Este posibil ca hidrogenul să se combine cu carbonul de pe suprafaşa Titanului, având ca rezultat producerea metanului. Dar pe Titan este prea frig pentru ca acest proces să se producă suficient de repede pentru a explica hidrogenul care lipseşte.

De asemenea, un mineral necunoscut ar putea fi cauza, ceea ce duce la concluzia că oamenii de ştiinţă au descoperit o nouă substanţă de existenţa căreia nu ştiau. 

În urmă cu câteva luni, sonda Cassini a surprins imagini cu o reflexie luminoasă pe emisfera nordică a lui Titan, care ar dovedi existenţa apei, satelitul lui Saturn devenind, astfel, singurul corp în afară de Terra, la suprafaţa căruia s-au descoperit lichide, conform oamenilor de ştiinţă.