Bethleem - orasul sfant pentru trei religii monoteiste

Bethleem, acum unul dintre orasele autonome palestiniene, adaposteste locuri sfinte ale celor trei mari religii monoteiste: crestinism, iudaism si islam. Situat la 10 kilometri sud-vest de Ierusalim,

Bethleem, acum unul dintre orasele autonome palestiniene, adaposteste locuri sfinte ale celor trei mari religii monoteiste: crestinism, iudaism si islam. Situat la 10 kilometri sud-vest de Ierusalim, pe colinele desertului Iudeii, Bethleem are un loc important in Biblie, atat inainte, cat si dupa cucerirea tarii lui Canaan de catre evrei, in preajma secolului al 13-lea i.H. Apare pentru prima oara in Geneza, sub numele Efrat, locul unde a murit Rasel, sotia patriarhului Iacob, nepotul lui Avram. La mormantul ei are loc un pelerinaj atat al evreilor, cat si al musulmanilor. El se afla la marginea orasului si este pazit de militari israelieni. Bethleem este cunoscut si ca orasul stirpei lui David, din care descinde si Mesia, recunoscut de crestini in persoana lui Iisus. Din secolul al II-lea d.H., traditia crestina a identificat o grota din Bethleem ca fiind locul de nastere al lui Iisus. Prin anul 338, imparatul Constantin si mama sa, sfanta Elena, au construit deasupra pesterii Biserica Nasterii, devenita loc de pelerinaj pentru crestinii de pretutindeni. Sectorul Bethleem ("casa painii", in ebraica) are circa 137.000 de locuitori, crestini si musulmani.