Prima serie de represalii dupa atentatele de duminica Arafat, atacat de aviatia israeliana

Helioportul si elicopterele liderului palestinian, distruse de rachete n Guvernul Sharon ar avea in vedere eliminarea politica a liderului palestinian. Avioane de vanatoare F-16 si elicoptere au atacat la Bethleem si Jenin. In Gaza, 17 politisti si 15 civili au fost raniti

Aseara, in jurul orei locale 17,00 (aceeasi in Romania), in urma unor raiduri efectuate de patru elicoptere Apache israeliene, au fost distruse helioportul presedintelui palestinian Yasser Arafat si doua dintre elicopterele lui din orasul Gaza. Asupra acestora s-a tras cu rachete si cu tunurile de pe tancuri, de pe uscat si de pe mare. Helioportul se afla chiar in fata birourilor presedintiei, dar aceasta n-a fost atinsa. Ministere palestiniene, sediul politiei si alte importante imobile oficiale au fost lovite de cele zece rachete trase. Seara tarziu, mari coloane de fum se vedeau deasupra unora dintre cladiri. Surse palestiniene declarau ca s-ar fi inregistrat "zeci de victime". Intr-un comunicat laconic, armata israeliana a confirmat raidul de ieri seara: "Helioportul presedintelui palestinian Yasser Arafat a fost atacat, dar nu si birourile presedintiei". Surse ale serviciilor de securitate israeliene - Shin Beth - au anuntat ca a mai fost distrus un depozit in care era stocat carburant pentru aparate. Principalul consilier al lui Arafat, Nabil Abu Rudeina, a spus ca raidurile au provocat "multe pagube", iar palestinienii "au dreptul sa se apere" de aceste atacuri. In paralel, purtatorul de cuvant al premierului Ariel Sharon a afirmat ca operatiunea constituie un "mesaj foarte clar" adresat lui Arafat, care trebuie sa afle ca, daca nu pune capat violentei si nu-i aduce in fata Justitiei pe autorii atentatelor antiisraeliene de sambata si duminica, "trebuie s-o facem noi". La ora respectiva, Arafat era la Ramallah, in Cisiordania, de unde a coordonat masurile privind decretarea starii de urgenta in teritoriile autonome. De asemenea, el a ordonat arestari masive printre militanti extremisti din Hamas si Jihadul Islamic. Despre raiduri, Ahmed Qorei, presedintele Consiliului Legislativ Palestinian, spunea ca reprezinta "o tentativa de distrugere a Autoritatii Palestiniene". La randul sau, Saeb Erakat, negociatorul-sef palestinian, a cerut interventia SUA dupa aceste raiduri. "Le-am vorbit americanilor la cateva minute dupa debutul raidurilor (...) Ei au spus ca vor face tot ce trebuie (pentru ca ele sa inceteze), dar nimic altceva". Aproape concomitent, Casa Alba si-a spus opinia despre aceste actiuni militare israeliene. "Evident, Israelul are dreptul sa se apere" iar "presedintele (Bush) intelege acest lucru in mod clar", a spus purtatorul de cuvant al Casei Albe, Ari Fleischer. Continuarea dialogului intre Israel si Arafat este importanta, a mai afirmat el, subliniind ca si acesta din urma trebuie sa demonstreze ca vrea pacea. In acest fel se da un raspuns indirect la unul dintre posibilele scenarii de represalii ale guvernului Sharon, care ar avea in vedere eliminarea politica a lui Arafat.