10-15 minute pentru a deprinde elementele de baza ale unei limbi straine

Este limba o functie innascuta a creierului, localizata intr-o zona anume a sa? "Cu disparitia unei limbi dispare o cultura. E ca si cum ai arunca o bomba asupra unui muzeu"

Uneori, Kenneth Hale, profesor de lingvistica la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), era intrebat cat timp ii trebuie pentru a invata o noua limba straina. Raspunsul sau era ca ii sunt suficiente 10-15 minute pentru a-si insusi elementele de baza ale limbii respective, cu conditia sa-l poata auzi pe un vorbitor al limbii respective, dupa aceea fiind, de regula, capabil sa converseze, fireste nu fluent, dar indeajuns pentru a se putea face inteles! Pentru un om obisnuit, chiar trecut prin invatamantul superior, asa ceva pare un miracol. Si intr-adevar, Hale, care a incetat luna trecuta din viata, la varsta de 87 de ani, era el insusi un miracol. Recunostea ca multe persoane, altfel inteligente, sunt pur si simplu incapabile sa invete o limba straina. El a cautat sa descopere legi si structuri aplicabile tuturor limbilor. Pe langa studierea unor limbi cunoscute, franceza, germana, spaniola etc, cercetarile sale s-au extins asupra limbilor bastinasilor americani, aboringenilor din Australia sau popoarelor de origine celtica din Europa. Cum multe din aceste limbi nu au o gramatica scrisa sau dictionare si sunt vorbite de un numar redus de oameni, Hale le-a invatat oral. Sfatul sau pentru toti aceia care i-au cerut parerea ce trebuie sa faca pentru a invata o limba straina a fost sa recurga la ajutorul unui vorbitor bastinas. Sa inceapa cu partile corpului, apoi cu obiectele de uz curent. Dupa invatarea substantivelor, se poate trece la formularea de propozitii si la familiarizarea cu "melodia" limbii respective. Si totusi, invatarea unei limbi straine nu se reduce la atat. Noam Chomsky, profesor de lingvistica la MIT, ca si Hale, a scris: "Limba este un lucru ciudat. Desi pentru o fiinta umana normala vorbitul unei limbi nu necesita nici un efort, nimic pe lume nu o intrece din punct de vedere al complexitatii... Desi copiii nu au nevoie de nici o scoala pentru a invata limba lor materna, sunt capabili sa o stapaneasca in mai putin de cinci ani. Ceea ce este de natura sa provoace cu atat mai multa confuzie cu cat limba este mai complexa decat, sa zicem, aritmetica simpla, care necesita ani pentru a fi stapanita... Adesea se lanseaza ipoteza ca limba este o functie innascuta a fiintei umane, cu propriul ei sistem specializat localizat intr-o zona a creierului". Unii lingvisti sunt de parere ca un asemenea sistem, daca exista, inceteaza sa functioneze la varsta de 12 ani. Dar in cazul lui Hale, interesul sau in materie de limbi straine a inceput sa se manifeste in jurul acestei varste. El si-a descoperit talentul pentru limbi cand se juca cu prietenii sai amero-indieni, care l-au invatat sa vorbeasca limbile triburilor Hopi si Navajo. Invatatul limbilor a devenit pentru el o obsesie. Ori de cate ori calatorea invata o noua limba. In Spania a invatat limba basca; in Irlanda a invatat la perfectie limba galica. El si-a cerut scuze olandezilor pentru ca a avut nevoie de o saptamana pentru a stapani limba lor ceva mai complexa. Si-a insusit rudimentele japonezei dupa ce a urmarit un film nipon cu subtitluri in engleza! El putea sa vorbeasca in mod curent vreo 50 de limbi, probabil un adevarat record, desi era prea modest ca sa pretinda asa ceva. A fost ultima fiinta de pe pamant care a vorbit unele limbi, ca limba lardil a unor aborigeni din Australia, care a murit o data cu ultimii sapte vorbitori de aceasta limba. Dispar sute de asemenea limbi. "Pur si simplu se sting si nu mai am cu cine sa vorbesc", afirma el. El va ramane in analele stiintei prin publicarea, scurt timp inainte de a inceta din viata, a volumului "Cartea verde a resuscitarii limbilor", a carei aparitie a fost salutata calduros de multi care se simt iritati de raspandirea englezei, blamata pentru inlaturarea cu brutalitate a altor limbi. "Cand dispare o limba, spunea el, dispare o cultura, o bogatie intelectuala, o opera de arta. E ca si cum ai arunca o bomba asupra muzeului Louvre".