Trump se înconjoară doar de oameni loiali la Pentagon. Un alt oficial de top a demisionat, după ce Casa Albă a sărit peste nominalizarea sa pentru un post superior

Un al doilea oficial de top al Pentagonului a demisionat joi după ce administraţia Trump a sărit peste nominalizarea acestuia pentru un post permanent superior în contextul în care mai multe voci atenţionează că deciziile se iau în baza loialităţii faţă de preşedintele american şi că mulţi candidaţi nepartizani riscă să fie trecuţi cu vederea pentru posturi de securitate.

Kathryn Wheelbarger, asistent al secretarului apărării în materie de securitate internaţională (fără funcţii pline), care se ocupă de politicile strategice în ceea ce priveşte Europa, Africa şi Orientul Mijlociu, şi-a anunţat demisia, făcând referire la Constituţie, fiind un al doilea oficial de rang înalt care face acest anunţ într-o singură săptămână alături de Elaine McCusker, controlorul financiar al Pentagonului, care a pus în discuţie decizia lui Trump de a îngheţa ajutorul militar acordat Ucrainei. La rândul ei aceasta a fost sărită de la nominalizarea pentru un post permanent superior.

Wheelbarger a refuzat să depună mărturie în procesul de destituire a lui Trump şi fusese propusă pentru nominalizare încă din februarie, însă Casa Albă nu a depus candidatura sa în Senat.

Wheelbarger a fost persoana de contact a Pentagonului pentru o serie de chestiuni de la conflictul în Siria la relaţiile cu NATO. A avut un rol important în eforturile lui Trump de a obţine 2% buget de apărare din partea aliaţilor NATO.

Poziţia superioară de coordonare a informaţiilor în materie de securitate este una din cele 21 de poziţii superioare neocupate sau ocupate temporar în administraţia Trump.

Rândurile par să se strângă şi tot mai mulţi candidaţi specializaţi sunt trecuţi cu vederea în favoarea unor oficiali loiali lui Trump.

Un oficial senior al administraţiei Trump a declarat luna trecută pentru Foreign Policy că legăturile lui Wheelbarger cu senatorul John McCain - cu care Trump a avut divergenţe - şi cu fostul secretar al apărării James Mattis - care demisionat după ce Trump a retras militarii din Siria şi a criticat recent răspunsul lui Trump la protestele antirasiste - o scoteau din joc pentru orice fel de post. Wheelbarger a fost director de politici şi consultant al Comitetului de Servicii Armate din Senat, pe vremea când McCain, în prezent decedat, era preşedinte de şedinţă.

Plecarea lui Wheelbarger stârneşte îngrijorări că la Pentagon puţini îşi mai permit să-şi exprime dezacordul cu Trump şi Esper însuşi e pe teren instabil după ce a contrazis public declaraţia lui Trump că poate fi necesar să invoce Legea Insurecţiei şi să trimită militari activi pentru a domoli violenţele izbucnite după moartea unui bărbat de culoare în custodia poliţiei din Minneapolis.

Potrivit Politico, tensiunile între Casa Albă şi Pentagon s-au stârnit după ce Esper şi Mark Milley, şeful Statului Major - care au apărut alături de Trump într-o şedinţă foto la o biserică din apropierea Casei Albe - s-au distanţat de preşedintele american în privinţa trimiterii trupelor active la locul protestelor, dar şi a propunerii de redenumire a bazelor militare care poartă numele unor generali confederaţi.

„Divergenţele ideologice şi cu privire la politici erau prea profunde pentru ea şi alţii care au mai plecat”, a spus Bilal Saab, fost consilier senior în materie de cooperare pentru securitate şi în prezent cercetător consultat la Institutul Middle East.

Secretarul apărării Mark Esper a declarat că fosta sa colegă, un om cu mare experienţă, şi-a îndeplinit funcţia cu profesionalism, iar „rolul ei de lider în susţinerea Strategiei de Apărare Naţională s-a văzut în realizările echipei sale”. Surse familiare cu consultările au relatat pentru Politico că Esper şi adjunctul său nu au reuşit să-i sprijine nominalizarea.

În luna mai, Foreign Policy a relatat că Michael Cutrone, anterior consilier de securitate pentru Sudul Asiei al vicepreşedintelui Mike Pence, urmează să preia varianta permanentă postului lui Wheelbarger ca deputy assistant principal pentru afaceri de securitate internaţionale, poziţie care îi va permite să scaneze oficiali ai Pentagonului pentru loialitatea faţă de Trump. Biroul lui Pence a contestat această caracterizare a rolului acestuia la Pentagon.

În locul lui Wheelbarger a fost nominalizat Bradley Hansell, până anul trecut director pentru ameninţări transnaţionale al National Security Council.

Administraţia lui Trump vrea să-l nominalizeze pe Anthony Tata, general în rezervă, un invitat regulat la Fox News, în funcţia de subsecretar al apărării pentru politici internaţionale pentru a-l înlocui pe John Rood, care a fost presat să-şi dea demisia în legătură cu afacerea Ucraina. Tata a pierdut susţinători în Senat după ce comentariile sale islamofobe au fost scoase la iveală.

În calitate de civil, Wheelbarger a ocupat poziţia de asistent secretar pentru securitate internaţională timp de 210 zile, limita legală pentru ocuparea unor poziţii confirmate în Senat fără vot sub Vacancies Act, până în iunie 2019, când a rămas într-o funcţie cu atribuţii limitate.

Din cele 755 de posturi din administraţia Trump care au nevoie de vot în Senat, 138 nu au încă nominalizări.

„Ar fi trebuit să fie confirmată pentru un job pe care l-a realizat cu atâta abilitate timp de un an şi jumătate. Este un profesionist desăvârşit şi întreaga echipă pentru politici a Pentagonului va resimţi lipsa leadershipului său”, a spus Mick Mulroy, fost deputy assistant al secretarului apărării pentru Orientul Mijlociu.