AP: Aliaţi ai lui Trump au pus presiune pe Ucraina pentru a schimba conducerea companiei de gaze naturale Naftogaz

În timp ce Rudy Giuliani îi îndemna pe oficialii ucraineni să-l investigheze pe unul dintre principalii rivali politici ai lui Donald Trump, un grup de indivizi care au legături cu preşedintele american şi cu avocatul său personal era, de asemenea, activ în fosta republică sovietică.

Acest cerc de oameni de aşaceri şi donatori republicani au proclamat legături cu Giuliani şi Trump, în timp ce încercau să instaleze o nouă conducere în fruntea companiei ucrainene de gaze Naftogaz, potrivit Associated Press. Planul lor era apoi să îndrume contractele bănoase către companiile controlate de aliaţii lui Trump, spun două surse familiare cu aceste demersuri.

Planul s-a lovit de un obstacol după ce preşedintele ucrainean Petro Poroşenko a pierdut alegerile în faţa lui Volodimir Zelenski, a cărui conversaţie cu Trump despre fostul vicepreşedinte american Joe Biden este acum în centrul unei proceduri de suspendare a lui Trump, iniţiată de democraţii din Camera Reprezentanţilor.

Însă efortul de a instala o echipă de management mai prietenoasă la conducerea companiei de gaze Naftogaz a fost la scurt timp prezentată noului preşedinte ucrainean de către Secretarul american al Energiei, Rick Perry, printre candidaţii căruia numărându-se unul dintre donatorii texani ai lui Perry.

Nu este clar dacă tentativele lui Perry de a înlocui membri ai consiliului director de la Naftogazerau coordonate cu eforturile aliaţilor lui Giuliani pentru un rezultat asemănător şi nimeni nu a susţinut că au existat infracţiuni comise în timpul acestor eforturi. De asemenea, este neclar ce rol a avut Giuliani – dacă a avut vreunul – în a-i ajuta pe clienţii săi să obţină contracte de vânzare de gaze cu compania deţinută de stat.

Însă subiectul arată cum cei care au legături cu Trump şi administraţia sa urmăreau înţelegeri de faceri în Ucraina, care au depăşit cu mult doar promovarea intereselor politice personale ale preşedintelui. De asemenea, ridică semne de întrebare şi cu privire la posibilitatea ca aliaţii lui Trump să fi amestecat afacerile cu politica, chiar în timp ce republicanii cereau anchetarea lui Biden şi a fiului său, Hunter, care a fost în consiliul director al unei alte companii ucrainene de energie, Burisma.

Vineri, potrivit site-ului de ştiri Axios, liderul de la Washington le-a spus mai multor parlamentari republicani că Perry a fost cel care a pus la cale discuţia telefonică în care Trump i-a cerut lui Zelenski o „favoare” legată de Biden. Axios a citat o sursă care spune că Trump a afirmat că Perry i-a cerut să poarte discuţia pentru a vorbi despre „ceva legat de o uzină de gaz natural lichefiat”.

Deşi nu este clar dacă remarcile lui Trump de vineri s-au referit punctual la manevrele care au implicat compania de stat din domeniul gazelor naturale, Associated Press a intervievat patru persoane care au informaţii directe legate de tentativele de a influenţa Naftogaz şi relatările lor arată că Perry a avut un rol-cheie în aceste eforturi. 

O purtătoare de cuvânt de la Departamentul american de Energie a spus că Perry, fost guvernator al statului Texas şi candidat prezidenţial republican, nu a promovat interesele nimănui. Aceasta a precizat că discuţiile sale cu oficiali ucraineni legate de Naftogaz au fost parte a eforturilor sale de a reforma si sectorul energetic al ţării şi a crea un mediu în care companiile occidentale să poată face afaceri. 

Ucraina, ţară de multă vreme afectată de corupţie şi disfuncţionalitate guvernamentală, este un magnet pentru speculanţi străini. Potrivit spuselor unor persoane familiare cu detaliile, citate de AP, în centrul planului Naftogaz erau trei oameni de afaceri: doi antreprenori imobiliari din Florida, născuţi în fosta URSS, Lev Parnas şi Igor Fruman şi un magnat al petrolului din Boca Raton, Florida, pe nume Harry Sargeant al III-lea. 

Parnas şi Fruman au donat sute de mii de dolari republicanilor, inclusiv 325.000 de dolari unui comitet de acţiune politică aliat lui Trump, în 2018. Acest lucru i-a ajutat pe antreprenorii relativ necunoscuţi să câştige acces la nivelurile înalte ale Partidului Republican – inclusiv întâlniri cu Trump la Casa Albă şi la complexul Mar-a-Lago.

De asemenea, celor doi li s-au intentat procese din partea investitorilor nemulţumiţi că nu le-au fost plătite datoriile. În timpul aceleiaşi perioade în care urmăreau afacerea Naftogaz, cei doi se coordonau cu Giuliani pentru a organiza întâlniri cu oficiali ai Guvernului ucrainean şi a pune presiune pentru investigarea lui Biden şi a fiului său.

Sargeant, soţia sa şi companii care au legături cu familia au donat cel puţin 1,2 milioane de dolari pentru campaniile republicane şi pentru comitete de acţiune politică, în ultimii 20 de ani, inclusiv 100.000 de dolari în iunie pentru Trump Victory Fund, potrivit informaţiilor fiscale federale. De asemenea, Sargeant a donat 14.000 de dolari pentru campania prezidenţială eşuată a lui Giuliani din 2008.

La începutul lui martie, Fruman, Parnas şi Sargeant aveau în plan înlocuirea CEO-ului Naftogaz, Andri Koboliev cu un alt director al companiei, Andrew Favorov, au declarat două surse pentru AP.

Cei trei l-au abordat pe Favorov cu ideea în timp ce directorul ucrainean participa la o conferinţă a industriei de energie din Texas. Parnas şi Fruman i-au spus că vor să le fie partener într-o nouă afacere de a exporta până la 100 de transporturi de petroliere pe an de gaz natural lichefiat din SUA în Ucraina, unde Naftogaz este cel mai mare distribuitor.

Sargeant i-a spus lui Favorov că se întâlneşte regulat cu Trump la Mar-a-Lago şi că planul de vânzare de gaze are susţinerea completă a preşedintelui, potrivit AP, care citează două persoane ce au spus că Favorov le-a povestit discuţia. 

Aceste conversaţii au fost rememorate pentru AP de către Dale W. Perry, un american care este fost partener de afaceri al lui Favorov. Potrivit lui Perry şi unei alte surse, Favorov a afirmat că Parnas i-a spus că Trump plănuia să o îndepărteze din funcţie de ambasadoareae americană Marie Yovanovitch şi să o înlocuiască cu cineva mai deschis la susţinerea intereselor lor de afaceri.

În mai, Rick Perry a mers la Kiev în rolul său de reprezentant guvernamental al SUA la ceremonia de inaugurare a noului preşedinte al ţării. 

Într-o întâlnire privată cu Zelenski, Perry a pus presiune pe preşedinele ucrainean pentru a concedia cinci membri ai consiliului consultativ al Naftogaz. Participanţii au părăsit întâlnirea cu impresia că Perry voia să-l înlocuiască pe reprezentantul american Amos Hochstein, fost diplomat şi reprezentant în energie din administraţia Obama cu cineva „mai reputabil în cercurile republicane”, potrivit unei persoane care se afla în aceeaşi încăpere, citată de AP. Într-o altă întâlnire, Perry a spus clar că administraţia Trump vrea ca tot consiliul de supraveghere al Naftogaz să fie înlocuit, potrivit unei alte surse.