Marea descoperire a NASA pe Pluto: există „cer“ albastru şi apă îngheţată
0
NASA avea un mare anunţ pentru joi, 8 octombrie, în legătură cu Pluto. Agenţia a comunicat că a descoperit apă îngheţată pe această planetă, dar şi existenţa unui „cer“ albastru.
Descoperirile realizate de NASA au fost posibile cu ajutorul sondei New Horizons. Cu o zi înainte de acest ana, specialistul acestei misiuni a vorbit despre cât de impresionant este ce au descoperit acolo. Primele imagini color cu ceaţa din atmosfera lui Pluto, trimise către laboratoarele NASA de sonda New Horizons, au dezvăluit faptul că acea ceaţă are culoarea albastră.
"Cine s-ar fi aşteptat la un cer albastru în Centura Kuiper? E minunat", a declarat Alan Stern, principalul coordonator al misiunii New Horizons, cercetător la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado. Particulele propriu-zise de ceaţă sunt probabil gri sau roşii, însă modul în care ele dispersează lumină albastră a atras atenţia cercetătorilor care participă la misiunea New Horizons.
"Acea nuanţă uluitoare de albastru ne spune multe lucruri despre mărimea şi compoziţia particulelor de ceaţă", a explicat Carly Howett, cercetătoare participantă la această misiune ştiinţifică. "Un cer albastru rezultă adeseori din dispersia razelor de soare de către particule foarte mici. Pe Pământ, aceste particule sunt molecule foarte mici de azot. Pe Pluto, acestea par să fie ceva mai mari, dar, totuşi, rămânând de o talie relativ mică - asemănătoare funinginei, pe care noi le-am denumit «tholine»", a adăugat Carly Howett, informează Mediafax.
Oamenii de ştiinţă consideră că aceste particule se formează în atmosfera înaltă, unde razele solare ultraviolete se fracţionează şi ionizează moleculele de azot şi de metan, permiţându-le să reacţioneze între ele şi să genereze ioni tot mai complecşi, încărcaţi negativ şi pozitiv. Atunci când se recombină, acei ioni formează macromolecule foarte complexe - acest proces a fost descoperit pentru prima dată în atmosfera înaltă a lui Titan, unul dintre sateliţii naturali ai planetei Saturn.
Moleculele tot mai complexe continuă să se combine între ele şi să crească, până când devin particule de mici dimensiuni. Gazele volatile se condensează, suprafeţele lor se acoperă cu gheaţă, înainte de a avea timp să cadă, trecând prin atmosferă, până ajung la nivelul scoarţei, unde contribuie la coloritul roşiatic al planetei pitice Pluto.
Sonda New Horizons a făcut o a doua descoperire importantă - a detectat numeroase regiuni de mici dimensiuni, expuse la suprafaţă, acoperite cu apă îngheţată pe Pluto. Descoperirea a fost făcută cu ajutorul datelor colectate de Ralph, un instrument de cartografiere a compoziţiei spectrale, aflat la bordul sondei New Horizons.
"Suprafeţe mari de pe Pluto nu prezintă depozite de apă îngheţată, expusă la suprafaţă, pentru că se pare că ele sunt mascate de alte gheţuri, mai volatile, care există în cea mai mare parte a scoarţei planetei", a spus Jason Cook, participant la această misiune spaţială. "Înţelegerea motivului pentru care apa apare exact în acele regiuni şi nu în altele reprezintă o provocare la care trebuie să răspundem şi pe care o analizăm în detaliu", a adăugat el.
Un aspect curios al descoperirii constă în faptul că zonele care includ cele mai evidente semnături spectrale care indică prezenţa apei corespund celor colorate în roşu intens în fotografiile publicate recent de NASA. "Sunt surprinsă că acea apă îngheţată este atât de roşie", a spus Silvia Protopapa, cercetătoare la Universitatea Maryland, participantă la studiu. "Nu înţelegem deocamdată relaţia dintre apă şi tholinele roşiatice de la suprafaţa lui Pluto", a adăugat ea.
În prezent, sonda spaţială New Horizons se află la o distanţă de 5 miliarde de kilometri de Terra, iar toate sistemele şi instrumentele aflate la bordul ei funcţionează în mod corespunzător. În 2006, cu New Horizons deja lansată, Pluto şi-a pierdut titlul de a noua planetă a sistemului solar, fiind clasată în categoria planetelor pitice, deoarece nu a eliberat spaţiul cosmic din vecinătatea orbitei sale. De atunci, peste 1.000 de planete pitice au fost descoperite în Centura Kuiper.
Pluto se află în Centura Kuiper, o regiune de mini-planete şi alte corpuri îngheţate care orbitează Soarele dincolo de Neptun şi despre care se crede că sunt rămăşiţe ale procesului de formare a Sistemului Solar, în urmă cu 4,6 miliarde de ani. Este ultima dintre regiunile neexplorate ale Sistemului Solar.
Se încarcă comentariile...
