TdF 2011: Philippe Gilbert lider, Contador și Schleck pierd timp

Debut furtunos în Turul Franței. Belgianul Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) s-a impus în prima etapă, la sprint, urmat fiind de australianul Cadel Evans (BMC) și norvegianul Thir Hushovd (Garmin-Cervelo). Alberto Contador (Saxo Bank) a pierdut timp prețios - un minut și 21 de secunde - după ce a fost blocat pe șosea de o căzătură în care au fost implicați mai mulți cicliști. 

Încă dinaintea plecării, specialiștii de la cotidianul francez “L’Equipe”, care este implicat în organizare, vorbeau despre Philippe Gilbert ca despre omul care se află în centrul atenției. Belgianul era prezentat ca un rutier care revine în cursă după trei ani de absență și care este animat de ambiții dintre cele mai mari. ”Am participat de patru ori în Le Tour, cu Française des Jeux, însă niciodată în aceleași circumstanțe ca acum. Eram prea tânăr, prea crud pentru acest eveniment. A fost o altă perioadă. Astăzi voi aborda altfel întrecerea”, declara, înainte de start, specialistul clasicelor, fără a ascunde că își dorește să îmbrace tricoul galben la sosirea în Mont des Alouettes.   

Prima etapă a ediției din acest an a Turului Franței a debutat la Passage du Gois, rutierii având de parcurs 191,5 kilometri până în Mont des Alouettes. Până la start, concurenții au avut de parcurs 13,5 km, din Fromentine, în fruntea caravanei aflându-se rutierii de la echipa Europcar, cu Thomas Voeckler în postura de lider. Cu toate că s-a mers la ”pas de defilare”, n-au lipsit incidentele, Andre Greipel (Germania / Omega Pharma-Lotto) suferind o căzătură, însă fără gravitate.

După ceremonia de start, la care a participat, alături de directorul Turului Franței, Christian Prudhomme, și ministrul Sporturilor, Chantal Jouanno. Plecarea a avut loc la ora 13.58, plutonul fiind compus din 198 de rutieri. Startul n-a fost unul liniștit, după numai doi kilometri trei rutieri detașându-se de ceilalți concurenți:  Pierrig Quemeneur (Franța / Eropcar), Jeremy Roy (Franța / FDJ) și Lieuwe Westra (Olanda / Vacansoleil). Avantajul evadaților s-a mărit treptat, puțin câte puțin, ajungând la peste șase minute. Dintre ei, Westra este debutant în Le Tour.

Treptat, avansul evadaților s-a diminuat, plutonul urmăritor fiind animat de rutierii echipei Omega Pharma-Lotto, în special de Philippe Gilbert și Jurgen Roelandts, ultimul împlinind chiar astăzi 26 de ani. Cu 20 km înainte de sosire, doar o sută de metri despărțeau ”cărătura” de plutonul urmăritor. Cei trei temerari au fost, de altfel, ajunși după 174 de kilometri parcurși din cei 191,5 ai etapei.  

Prima etapă a fost marcată și de câteva căzături. Prima s-a produs la kilometrul 20, iar o alta, care a făcut ca mai mulți rutieri să fie întârziați, cu 53 de kilometri înainte de sosire. Incidentul cel mai grav s-a produs chiar pe finalul etapei (km182), când doar 50 de concurenți au reușit să evite carambolul. Dintre ei s-a decis și câștigătorul de etapă. Pe cățătatea de categoria a 4-a, mai întâi a atacat Cancellara. Campionul Elveției n-a putut însă să țină pasul cu Philippe Gilbert, care a venit tare și nu a mai putut fi ajungs deși a fost atacat de Cadel Evans, care a terminat etapa pe locul 2. Este prima victorie de etapă în Turul Franței pentru belgian. Creditați cu mari șanse la câștigarea cursei, anul acesta, Alberto Contador și Andy Schleck au sosit cu o întârziere de 81 de secunde față de tricoul galben.

Victoria lui Gilbert a fost anticipată chiar de directorul sportiv al lui Saxo Bank, pentru care concurează Alberto Contador. ”Mulți îl văd atacând, însă pentru moment noi ne propunem să intrăm în ritmul cursei. Este o etapă pentru Goss sau Gilbert. Cățărarea de la final le pică foarte bine”, a spus Bradley McGee.

Gilbert a fost foarte aproape de prima sa victorie de etapă în 2008, la ultima sa participare. Interesant este că atunci profilul etapei care s-a încheiat la Plumelac a fost asemănător cu cel al celei de astăzi. Belgianul a ratat tricoul galben sosind pe locul 2, după Alejandro Valverde.

În această primă etapă s-a desfășurat un sprint intermediar, după noua formulă de repartizare a punctelor pentru clasamentul tricoului verde. Astfel, 15 concurenți au primit puncte, primul obținând, firesc, și cele mai multe, 20. Sprintul s-a desfășurat la d’Aville (km 87), iar clasamentul a arătat astfel: 1. Roy 20 p, 2. Westra 17p, 3. Quemeneur 15p, 4. Farrar 13p, 5. Greipel 11p, 6. Ventoso 10p, 7. Galimzyanov 9p, 8. Bozic 8p, 9. Boonen 7p, 10. Engoulvent 6p, 11. Cavendish 5p, 12. Petacchi 4p, 13. Delage 3p, 14. Dumoulin 2p, 15. Sabatini 1p.

Clasament etapa 1, Passage du Gois - Mont des Alouettes (191,5 lm)
1. Philippe Gilbert (BEL/OLO) 4h 41:31
(medie orară: 40,8 km/h)
2. Cadel Evans (AUS/BMC) la 3 secunde.
3. Thor Hushovd (NOR/GRM) la 6 secunde
4. José Joaquin Rojas (SPA/MOV) la 6 secunde
5. Jürgen Van den Broeck (BEL/OLO) la 6 secunde
6. Geraint Thomas (MBR/SKY) la 6 secunde
7. Andreas Klöden (GER/RSH) la 6 secunde
8. Rein Taaramae (EST/COF) la 6 secunde
9. Chris Horner (SUA/RSH) la 6 secunde
10. Tony Martin (GER/HTC) la 6 secunde