Prabusirea grupului Enron atrage in vartejul scandalului varful Administratiei Bush

Falimentul giganticului grup din domeniul energetic - Enron - a devenit, joi, prima afacere politica stanjenitoare pentru presedintele George W. Bush si pentru Casa Alba, aflata, de-acum, in mod

Falimentul giganticului grup din domeniul energetic - Enron - a devenit, joi, prima afacere politica stanjenitoare pentru presedintele George W. Bush si pentru Casa Alba, aflata, de-acum, in mod evident in defensiva. Ingrijorati ca afacerea sa nu devina un "Enrongate", care sa prejudicieze imaginea Administratiei Bush, in cursul unui an electoral crucial, responsabilii Casei Albe se straduiesc sa-i limiteze consecintele negative. Purtatorul de cuvant prezidential, Ari Fleischer, a dezvaluit ca presedintele Enron, Kenneth Lay, contactase, inainte de declararea falimentului, doi membri ai cabinetului - secretarul Trezoreriei, Paul O'Neill, si cel al Comertului, Don Evans -, pentru a-i avertiza despre problemele grupului sau si pentru a explora, indirect, posibilitatea unui ajutor guvernamental. Presedintele Enron - prieten personal al lui Bush Presat de intrebarile presei, Fleischer a dat asigurari ca guvernul a decis sa nu intervina si ca Bush nu este implicat absolut deloc in discutiile care au avut loc pe aceasta tema. Insa Lay este un prieten personal al lui Bush. In timpul campaniei prezidentiale, el a avut cea mai mare contributie financiara, donand sute de milioane de dolari pentru seifurile electorale republicane. Dezvaluirile au aparut dupa anuntarea, miercuri seara, de catre Departamentul Justitiei, a deschiderii unei anchete judiciare referitoare la falimentul Enron, ancheta care se va adauga celor lansate deja de Congres - nu mai putin de patru - si celei a Comisiei pentru Operatiuni la Bursa (SEC), care supravegheaza desfasurarea activitatilor din Wall Street. Totusi, vestile proaste s-au succedat in tot cursul zilei de joi. Astfel, cabinetul de audit Andersen, care ar fi grabit falimentul Enron inchizand ochii in privinta unor practici contabile indoielnice ale grupului pe care trebuia sa-l controleze, a recunoscut ca unele documente contabile ale Enron au fost distruse, iar SEC considera ca aceasta informatie este "foarte serioasa". Insusi Bush a vorbit despre acest subiect, el impartasindu-si ingrijorarea in privinta consecintelor acestui faliment asupra angajatilor Enron, care au pierdut totul, inclusiv fondurile lor de pensii. In saptamanile premergatoare falimentului, ei au fost impiedicati sa-si vanda actiunile pe care le detineau, in timp ce conducatorii companiei au putut sa o faca, umplandu-si pur si simplu buzunarele. In campania electorala prezidentiala - sute de milioane de dolari, in seifurile republicanilor Avand sediul in Texas, stat al carui guvernator a fost chiar George Bush, inainte de a deveni presedinte, Enron a facut avere prin participarea la bursa. Degringolada cotarii actiunilor sale, al caror curs a scazut, timp de un an, a golit conturile in care se aflau economiile pentru fondurile de pensii ale angajatilor, dintre care o mare parte reprezentau actiuni ale grupului. Imediat dupa lansarea anchetei referitoare la falimentul Enron - grup a carui cifra de afaceri depasea 100 de miliarde de dolari - presedintele Bush s-a folosit de pretext pentru a preciza ca a creat un grup de lucru pentru pregatirea unei reforme a regulamentelor referitoare la fondurile private de pensii. El a negat ca a stiut despre necazurile Enron, care au iesit la iveala in octombrie si au dus la plasarea grupului sub incidenta legii asupra falimentului, la inceputul lui decembrie. Falimentul Enron, cel mai mare din istoria americana, nu ameninta numai pe Bush, ci si pe alte figuri majore ale Administratiei sale. Astfel, procurorul general John Ashcroft, care a beneficiat si el, personal, de bunavointa financiara a grupului Enron, a anuntat ca nu se va amesteca in ancheta judiciara a departamentului sau. Seful sau de cabinet, David Ayres, a luat aceeasi decizie. Potrivit Centrului pentru Probitate in Politica, Ashcroft a incasat 57.499 de dolari de la Enron pentru campania sa senatoriala din 2000, desfasurata in Missouri, care a fost un esec total. "Afacerea Enron" ar putea, de asemenea, sa-l stanjeneasca pe vicepresedintele Dick Cheney, fost patron al Halliburton, gigantul in materie de inginerie petroliera americana. El conlucra strans cu liderii Enron pentru elaborarea unei noi politici energetice americane, prezentate in 2001, cu mare tam-tam, de Administratia Bush. Zilele trecute, serviciul de presa al lui Cheney a recunoscut ca el si consilierii sai s-au intalnit de sase ori cu reprezentantii grupului. Cheney a precizat ca s-a intalnit cu Lay in aprilie, pentru a "discuta chestiuni referitoare la energie", in timp ce consilierii sai au avut cinci intrevederi, intre care ultima, la 10 octombrie, cu reprezentanti ai grupului Enron.